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Text File  |  1993-01-30  |  3.8 KB  |  109 lines
  1. v3.0
  2. 5
  3. 0
  4. 102
  5.    It was probably Greenpeace who first 
  6. brought the plight of the cetacean mammals 
  7. to the attention of the world at large.  The 
  8. whalesÿ dolphins and porpoises have been 
  9. under threat since time immemorialÿ and yet 
  10. they are creatures that we actually know 
  11. relatively little about.
  12.    As this group includes the largest as 
  13. well as the most endangered mammals on 
  14. Earthÿ they have become somewhat of a symbol 
  15. for the animal conservation movement.  The 
  16. image of a Right Whale being pursued by a 
  17. harpoon boatÿ with the awesome factory ship 
  18. looming in the wings is enough to make 
  19. anyone see the direct link between the 
  20. actions of man and the destruction of 
  21. wildlife.
  22.  
  23.    Most of what we now know about these 
  24. magnificent creatures has been gleaned from 
  25. the work of research scientists at places 
  26. like the San Francisco Aquariumÿ where many 
  27. advances have been made into research on 
  28. cetacean behaviour.  From this researchÿ we 
  29. know that they are kindlyÿ social animals 
  30. who care for and suckle their young just as 
  31. human parents would.
  32.    Their methods of communication are still 
  33. largely a mysteryÿ but years of recording 
  34. and cataloguing is now beginning to make 
  35. some sense of what the famous "whale song" 
  36. is meant to convey.
  37.  
  38.    But pure research in the aquarium and the 
  39. swim tank is not enough.  You may have seen 
  40. small whales or dolphins in aquatic showsÿ 
  41. especially in the USAÿ but you have never 
  42. seen a whale until you've seen one in the 
  43. wild.  They are the very epitome of 
  44. controlled power and effortless grace.  Many 
  45. divers have reported how gently the whales 
  46. treat themÿ allowing them into their 
  47. environmentÿ accepting them and considering 
  48. them as they continue their lives.  Many 
  49. cetaceansÿ especially dolphinsÿ have 
  50. actively befriended humans and formed 
  51. special relationships with them.  A classic 
  52. case is that of Donaldÿ a bottle-nosed 
  53. dolphin who spent several months cruising 
  54. the coast of western England and features in 
  55. many fond anecdotes which serve to 
  56. illustrate the attitude these creatures have 
  57. to us.
  58.    Cetacean expertÿ Wade Doak has filled 
  59. many books with his stories of whales and 
  60. dolphins and their amiability.  He and his 
  61. wife developed the 'dolphin suit'ÿ a 
  62. flexible diving suit constructed in such a 
  63. way as to allow the diver to exactly mimic 
  64. the activities and body language of 
  65. dolphins.  This has led to a far more direct 
  66. understanding of dolphins than ever the 
  67. aquariums couldÿ though both are nescessary 
  68. if we are to understand our ocean-going 
  69. cousins.  (Doubtless the matter of aquariums 
  70. will crop up in later articles).  
  71.  
  72.    Even their larger cousinsÿ the great 
  73. whalesÿ have been well documented as being 
  74. friendly towards humans.  Many a diver has 
  75. been struck by the fact that the huge beast 
  76. he is swimming beside is well aware of his 
  77. prescence but permits him to stayÿ knowing 
  78. that just one stroke from the huge tail 
  79. would spell his doom.  Yet the whales never 
  80. do this.  At worstÿ they will signal to a 
  81. diver that their time together has come to 
  82. an end by fanning their tails gentlyÿ 
  83. sending a smooth surge of current towards 
  84. the diver and hinting that he should leave.
  85.    They are power and gentility encased in 
  86. one beingÿ a being we are hunting to 
  87. extinction.  We see from their behaviour 
  88. that they hold us no malice.  Perhaps there 
  89.  
  90.  
  91. is a message in that for us all.  If we 
  92. heeded itÿ the whales would be safe - and so 
  93. would countless other creatures.
  94.   
  95.    So next time you get the urge to behave 
  96. like an animal - behave like a whale.  
  97.  
  98.  
  99. WHALE WATCHING:  Whales and dolphins are 
  100. found in almost all waters and a well versed 
  101. travel agent will be able to point you in 
  102. the direction of whale watching tours.  
  103. Failing thatÿ try looking in the ads at the 
  104. back of journals such as BBC Wildlife.  I 
  105. guarantee you an experience you will never 
  106. forget.
  107. 6
  108. 7
  109.