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Text File  |  1993-03-21  |  2.3 KB  |  56 lines
  1. #help.tut PRESS ENTER FOR HELP
  2. #define.stb Definitions of legal terms
  3. TUTORIAL-- FILE TRANSFER LIABILITY
  4.  
  5. A few stories about the law. Don't shut down your BBS and hide in 
  6. a sanitized packing crate. Although BBS systems have significant 
  7. liability in these areas, the liability is manageable-- with the 
  8. proper disclaimers and procedures, which will occupy the second 
  9. half of this lesson.
  10.  
  11. Scenario # 1-- The awful download
  12.  
  13.  
  14. A BBS receives an upload of an innocuous looking program. Because 
  15. the sysop is careful, all files are scanned with industry 
  16. standard virus detection programs. The file passes the check and 
  17. is posted for download.
  18.  
  19. The innocuous program is in fact virus free. However, it is so 
  20. badly written (an array is dimensioned too large, and bumps into 
  21. space occupied by other programs and the operating system) that 
  22. it locks up the computer of the user. As a result, the user 
  23. doesn't finish a job on time and loses $ 1,000.
  24.  
  25. Who is liable for the negligent programming? The answer may 
  26. surprise you---
  27.  
  28. the author, and quite arguably the BBS itself!
  29.  
  30. If the user has "donated" or "paid" a fee for use of the BBS, the 
  31. download can be interpreted as a sale of a program. The Uniform 
  32. Commercial Code provides that unless warranties are disclaimed 
  33. that all products sold by "merchants" carry a warranty of 
  34. "merchantability" and other warranties. Under the law of 
  35. "products liability" a person who creates, as well as a person 
  36. who DISTRIBUTES items that will be used by consumers 
  37.  
  38. Who is a merchant? Any one with specialized knowledge within a 
  39. field is a merchant. Thus, a rug seller is charged with knowing, 
  40. and behaving like someone who knows the rug trade. As a BBS 
  41. operator, you are arguably a merchant in the area of computers 
  42. and software.
  43.  
  44. Warranty liability can be lessened, or even excluded by the 
  45. proper use of disclaimers. However, under the modern law of 
  46. products liability, warranty liability cannot be disclaimed if 
  47. a party introduces a product into the stream of commerce and it 
  48. is used without inspection for flaws.
  49.  
  50. Therefore, if the BBS system requires that users inspect the 
  51. program for flaws, it is no longer subject to products liability 
  52. under the products liability law. Therefore, our disclaimers 
  53. require that the user test the file himself.
  54.  
  55.  
  56.