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Text File  |  1996-08-25  |  15.1 KB  |  283 lines
  1.                          Tutorial on En Passant
  2.  
  3.  
  4. The chess move known as "en passant" (which is a French phrase meaning "in 
  5. passing") is very specialized and rarely comes up, but it is a legal and valid 
  6. move, and is a part of chess just as much as castling is.
  7.  
  8. First, let us explore a brief history of chess relevant to why the en passant 
  9. capture even exists, which will help in remembering how it works.
  10.  
  11. Back in the bad old days, chess was not played by modern rules, and was a 
  12. relatively dull game.  Prior to the modern rule changes (which went into 
  13. effect during the Renaissance period in Europe), the Queen was one of the 
  14. weakest pieces on the board, as it could only move one square at a time, much 
  15. like the king.  Pawns only moved one square at a time, even on the first move.  
  16. There was no castling - this had to be done manually.  Also, there was no pawn 
  17. promotion - a pawn reaching the end of the board simply stopped there.  This 
  18. is not a complete list of differences, but it gives an idea as to what chess 
  19. was like prior to the modern rules.
  20.  
  21. Obviously, the lack of a powerful Queen makes the game less exciting, reducing 
  22. the possibilities for attack.  The lack of pawn promotion, while making games 
  23. less exciting because this threat did not exist, also resulted in many more 
  24. drawn games, since there would be no way to checkmate with a king and a lone 
  25. pawn, or to force it at all with any number of pawns.  Also, having to take 
  26. two turns to move any pawn to the fourth row, plus having to take a minimum of 
  27. four moves to castle by hand, greatly slowed down the early phases of the 
  28. game.
  29.  
  30. The game obviously needed some livening-up.  The pieces were given more range, 
  31. the Queen getting the biggest boost, pawns were allowed to promote, and to get 
  32. rid of the dead weight at the beginning, castling was made a one-move affair, 
  33. and pawns could advance two squares on the first move.  This meant that 
  34. contact with the enemy pieces would come much sooner in the game.  However, 
  35. one "problem" arose.
  36.  
  37. Consider the situation where pawns can only move one square forward.  This 
  38. would mean that assuming no pawns had been captured yet, any pawn proceeding 
  39. forward _must_ eventually risk being captured by an enemy pawn.  When the rule 
  40. change involving pawns being able to move two squares forward took place, this 
  41. was no longer true.  Consider this position:
  42.  
  43.                          Black
  44.  
  45.    -------------------------------------------------  
  46.  8 |     |     |     |     |     |     |     |     | 
  47.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  48.    -------------------------------------------------     
  49.  7 |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  50.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  51.    -------------------------------------------------  
  52.  6 |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  53.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  54.    -------------------------------------------------  
  55.  5 |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  56.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  57.    -------------------------------------------------  
  58.  4 |     |     |     | BP  |     |     |     |     |  
  59.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  60.    -------------------------------------------------  
  61.  3 |     |     |     |     |  X  |     |     |     |     
  62.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  63.    -------------------------------------------------     
  64.  2 |     |     |     |     | WP  |     |     |     |  
  65.    |     |     |     |     |     |     |     |     |   
  66.    -------------------------------------------------  
  67.  1 |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  68.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  69.    -------------------------------------------------  
  70.       a     b     c     d     e     f     g     h
  71.                                                   
  72.                          White                        
  73.  
  74. where BP = Black Pawn, WP = White Pawn.  The letters and numbers along the sides 
  75. of the board are the coordinates for each square, the lower left being a1, the 
  76. upper right being h8.  The White Pawn is one e2, the Black Pawn on d4.
  77.  
  78. Notice that the Black Pawn is attacking the square e3, marked with an "X" in 
  79. the diagram above.  No piece can move there without the possibility of being 
  80. captured by the Black Pawn.  Under the old rules, this would restrict the 
  81. movement of the White Pawn, as it would have to move from e2 to e3 before it 
  82. could go any farther.  However, under the modern rules, since this White Pawn 
  83. is on its home square, it has the choice of moving two squares forward, to e4, 
  84. passing right over the e3 square.  This would mean that the pawn on d4 would 
  85. no longer be able to prevent the pawn on e2 from moving forward.  This was a 
  86. side-effect the rule changes were not intended to create, so a solution was 
  87. invented.  That solution is en passant.
  88.  
  89. When a situation like the above occurs (or the reverse situation for Black, 
  90. say with the Black Pawn at home on e7 and the White Pawn d5, for example), and 
  91. the Pawn on its home square takes the option of moving two squares forward, 
  92. passing over the square guarded by the enemy pawn, only at this time can an 
  93. en passant capture be made.  In the above example, after the White pawn moves 
  94. forward two squares, we reach this position:
  95.  
  96.                          Black
  97.  
  98.       a     b     c     d     e     f     g     h
  99.    -------------------------------------------------  
  100.  8 |     |     |     |     |     |     |     |     | 8
  101.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  102.    -------------------------------------------------     
  103.  7 |     |     |     |     |     |     |     |     | 7 
  104.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  105.    -------------------------------------------------  
  106.  6 |     |     |     |     |     |     |     |     | 6 
  107.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  108.    -------------------------------------------------  
  109.  5 |     |     |     |     |     |     |     |     | 5 
  110.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  111.    -------------------------------------------------  
  112.  4 |     |     |     | BP  | WP  |     |     |     | 4 
  113.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  114.    -------------------------------------------------  
  115.  3 |     |     |     |     | X   |     |     |     | 3    
  116.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  117.    -------------------------------------------------     
  118.  2 |     |     |     |     |     |     |     |     | 2 
  119.    |     |     |     |     |     |     |     |     |   
  120.    -------------------------------------------------  
  121.  1 |     |     |     |     |     |     |     |     | 1 
  122.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  123.    -------------------------------------------------  
  124.       a     b     c     d     e     f     g     h
  125.                                                  
  126.                          White                        
  127.  
  128. In this example, it is now Black's turn.  To rectify the problem that has 
  129. arisen from the rule changes, Black now has the option of capturing White's 
  130. Pawn en passant.  This true only for the turn _immediately_ following the 
  131. White Pawn moving two squares forward, otherwise the option to capture en 
  132. passant is forfeited.  
  133.  
  134. To execute an en passant capture of White's Pawn on the very next turn, Black 
  135. pretends (he does not physically move White's Pawn) that the White Pawn only 
  136. moved one square, not two, and captures the Pawn just as if it were actually 
  137. standing on the square marked with the "X", e3 in this case.  The Black Pawn 
  138. passes behind the White Pawn, to the square marked by the "X", and the White 
  139. Pawn is removed from the board.  The final position would leave the Black Pawn 
  140. standing alone on e3, like so:
  141.  
  142.                          Black
  143.  
  144.       a     b     c     d     e     f     g     h
  145.    -------------------------------------------------  
  146.  8 |     |     |     |     |     |     |     |     | 8
  147.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  148.    -------------------------------------------------     
  149.  7 |     |     |     |     |     |     |     |     | 7 
  150.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  151.    -------------------------------------------------  
  152.  6 |     |     |     |     |     |     |     |     | 6 
  153.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  154.    -------------------------------------------------  
  155.  5 |     |     |     |     |     |     |     |     | 5 
  156.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  157.    -------------------------------------------------  
  158.  4 |     |     |     |     |     |     |     |     | 4 
  159.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  160.    -------------------------------------------------  
  161.  3 |     |     |     |     | BP  |     |     |     | 3    
  162.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  163.    -------------------------------------------------     
  164.  2 |     |     |     |     |     |     |     |     | 2 
  165.    |     |     |     |     |     |     |     |     |   
  166.    -------------------------------------------------  
  167.  1 |     |     |     |     |     |     |     |     | 1 
  168.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  169.    -------------------------------------------------  
  170.       a     b     c     d     e     f     g     h
  171.                                                  
  172.                          White                        
  173.  
  174. As mentioned above, this type of situation does not come up that often, but 
  175. when it does, knowing about having this option can mean the difference between 
  176. winning and losing.  For example, consider this position, which you may want 
  177. to set up on a board in order to follow along:
  178.  
  179.                          Black
  180.  
  181.       a     b     c     d     e     f     g     h
  182.    -------------------------------------------------  
  183.  8 |     |     |     |     |     |     | BK  |     | 8
  184.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  185.    -------------------------------------------------     
  186.  7 |     |     |     |     |     |     | BP  |     | 7 
  187.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  188.    -------------------------------------------------  
  189.  6 |     |     |     |     |     |     |     | BP  | 6 
  190.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  191.    -------------------------------------------------  
  192.  5 |     |     |     |     |     | WP  |     |     | 5 
  193.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  194.    -------------------------------------------------  
  195.  4 |     |     |     |     |     | WQ  |     | WK  | 4 
  196.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  197.    -------------------------------------------------  
  198.  3 |     |     |     |     |     |     |     |     | 3    
  199.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  200.    -------------------------------------------------     
  201.  2 |     |     | BP  |     |     |     |     |     | 2 
  202.    |     |     |     |     |     |     |     |     |   
  203.    -------------------------------------------------  
  204.  1 |     |     |     |     |     |     |     |     | 1 
  205.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  206.    -------------------------------------------------  
  207.       a     b     c     d     e     f     g     h
  208.                                                  
  209.                          White                        
  210.  
  211.  W = White   B = Black   P = Pawn   Q = Queen   K = King
  212.  
  213. White is obviously winning here, but Black still has one trick left up his 
  214. sleeve.  He can move his pawn from g7 to g5, giving us the following position: 
  215.  
  216.                          Black
  217.  
  218.       a     b     c     d     e     f     g     h
  219.    -------------------------------------------------  
  220.  8 |     |     |     |     |     |     |     | BK  | 8
  221.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  222.    -------------------------------------------------     
  223.  7 |     |     |     |     |     |     |     |     | 7 
  224.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  225.    -------------------------------------------------  
  226.  6 |     |     |     |     |     |     |     | BP  | 6 
  227.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  228.    -------------------------------------------------  
  229.  5 |     |     |     |     |     | WP  | BP  |     | 5 
  230.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  231.    -------------------------------------------------  
  232.  4 |     |     |     |     |     | WQ  |     | WK  | 4 
  233.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  234.    -------------------------------------------------  
  235.  3 |     |     |     |     |     |     |     |     | 3    
  236.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  237.    -------------------------------------------------     
  238.  2 |     |     | BP  |     |     |     |     |     | 2 
  239.    |     |     |     |     |     |     |     |     |   
  240.    -------------------------------------------------  
  241.  1 |     |     |     |     |     |     |     |     | 1 
  242.    |     |     |     |     |     |     |     |     |  
  243.    -------------------------------------------------  
  244.       a     b     c     d     e     f     g     h
  245.                                                  
  246.                          White                        
  247.  
  248. This creates a situation known as a fork, when two pieces are attacked 
  249. simultaneously by a single piece.  The White King is in check, and the White 
  250. Queen is being threatened at the same time.  Also, notice that the Pawn on g5 
  251. is protected by the Pawn on h6, which means White cannot simply get out of 
  252. this situation by capturing the Pawn with his King or Queen.  Still, the best 
  253. that White could do, if he did not know about en passant, would be to capture 
  254. the Pawn on g5 with his Queen (F4-G5).  Black would then capture the Queen 
  255. with his Pawn (H6-G5), giving check a second time.  White would then capture 
  256. the Pawn with his King (H4-G5).  It would then be Black's turn, and White 
  257. would have no way of stopping Black from queening his Pawn on C2 (C2-C1).  
  258. This would be enough for Black to win easily.
  259.  
  260. However, if White knows about en passant, the outcome is entirely different.  
  261. Going back to the above diagram (after Black has just moved his Pawn forward 
  262. two squares, forking White's King and Queen), White instead uses his Pawn on 
  263. F5 to capture Black's Pawn en passant (F5-G6).  This saves White's Queen, 
  264. which is guarding the C1 square, and stops Black from successfully queening 
  265. his Pawn, since now C2-C1 is now answered by F4-C1.  Now it is White who has 
  266. the easy win.
  267.  
  268. Please make this file freely available.  If you find this file useful, please 
  269. let me know by sending me (Joe Brooks) mail either through the FidoNet CHESS 
  270. echo, or at one of the following addresses:
  271.  
  272. FIDONet net-mail address - 1:2609/202
  273. Internet e-mail address - joe.brooks@newhor.uu.holonet.net.
  274.  
  275. Other freely available chess tutorial files by me to look for are:
  276.  
  277. GUIDELN2.TXT - Guidelines to playing better chess for beginners & amateurs.
  278.  
  279.  NOTATN2.TXT - A tutorial on the three common forms of chess notation -
  280.                algebraic, coordinate, and descriptive.
  281.  
  282. RATINGS2.TXT - An explanation of chess ratings & how to get one.
  283.