home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga ISO Collection / AmigaDemoCD2.iso / ASCII / TEXTE / c.s.a.reviews / software / graphics / MainActor < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1994-06-02  |  14.1 KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: keithc@library.welch.jhu.edu (Keith Christopher)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: MainActor 1.23
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 7 Feb 1994 03:09:01 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 363
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2j4bcd$ar4@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: keithc@library.welch.jhu.edu (Keith Christopher)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: graphics, animation, shareware
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     MainActor 1.23
  20.  
  21.     [MODERATOR'S NOTE:  This review was updated on Feb 10, 1994.
  22.     Search for the text "[UPDATE:" to find updated information.
  23.     -Dan]
  24.  
  25.  
  26. BRIEF DESCRIPTION
  27.  
  28.     MainActor is a modular animation package.
  29.  
  30.  
  31. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  32.  
  33.     Name:        Markus Moenig
  34.     Address:    Im Johannistal 36
  35.             52064 Aachen
  36.             Germany
  37.  
  38.     Telephone:    (49)-241-71844
  39.  
  40.     E-mail:        moenig@pool.informatik.rwth-aachen.de
  41.             FIDO: 2:242/7.13
  42.  
  43.  
  44. LIST PRICE
  45.  
  46.     There are two types of registration on this product:
  47.  
  48.     Package 1:  $50 (US), which gets one a packet containing:
  49.  
  50.     o     A TeX set, printed/bound handbook.
  51.     o     The latest version of the program.
  52.     o     A keyfile.
  53.      o    Two free updates (author must be contacted for them).
  54.  
  55.     Additional updates are $20 with and $10 without a printed handbook.
  56.  
  57.     Package 2:  $25 (US), which gets one a packet containing:
  58.  
  59.     o    The latest version of MainActor.
  60.     o    A key file.
  61.  
  62.     Additional updates cost the same as above. No free updates here.
  63.  
  64.  
  65. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  66.  
  67.     HARDWARE
  68.  
  69.         NONE.
  70.  
  71.         While no substantial RAM is required, more is better.
  72.     
  73.         While it is not required to run, a hard drive should not
  74.         be considered optional.  (How long can an animation be on 
  75.         a floppy?)
  76.  
  77.         Worked great on my A2500/020 and on my A4000/040 !
  78.  
  79.         A faster CPU will mean increased performance, but is not
  80.         necessary to run this software.
  81.  
  82.     SOFTWARE
  83.     
  84.         AmigaDOS 2.0 or higher is required.
  85.  
  86.         Flawless operation under AmigaDOS 3.0.  It even has AmigaDOS
  87.         3.0 specific functionality -- see later in the REVIEW
  88.         section.
  89.  
  90. COPY PROTECTION
  91.  
  92.     None. However a nasty and VERY bothersome requestor will popup
  93. during saving/loading of animations in the unregistered version. This is
  94. very annoying.
  95.  
  96.     The program installs on a hard drive simply by dearchiving it into
  97. the partition you wish.
  98.  
  99.  
  100. MACHINES USED FOR TESTING
  101.  
  102.     Amiga 2500 68020/881, 8 MB Fast RAM, 1 MB Chip RAM.
  103.     52 MB hard drive.
  104.     Commodore 68020 daughter board.
  105.     Kickstart 2.05
  106.  
  107.     Amiga 4000/040
  108.     Kickstart 3.0
  109.  
  110.  
  111. REVIEW
  112.  
  113.     Like many other animators, I felt the need to take my work and show
  114. it to many of my friends.  Of course not all of my friends own an Amiga.
  115. Solution?  Convert my animations to a style that they can display.  I asked
  116. around and no one knew how to it except using a klunky method:  load the
  117. animation, save each frame as an IFF file, then convert each to GIF format,
  118. copy the files to a PC, and run filmmaker(TM) or GRASPRT(TM) and convert
  119. it.  No way!  I thought this was to be my destiny until someone mentioned a
  120. program called MainActor.
  121.  
  122.     I ftp'd the file from my favorite Aminet site.  I thought this
  123. program can't be much as I downloaded if from my unix host, since it was
  124. only 371K.  I thought it is probably a command-line style program, slow and
  125. klunky.  Boy was I wrong!
  126.  
  127.     I unarchived the LhA file, which nicely created its own drawer.
  128. After double clicking the drawer, it opens to a nicely sized window.  First
  129. impressions: bravo to the icon creator (who I later find out is Norbert
  130. Bogenrieder).  These icons are professional looking, very creative, and
  131. sit nicely on a Workbench screen.  The next thing I see is a README file, a
  132. Prefs drawer, Doc drawer, and an ARexx script drawer.
  133.  
  134.     The two main programs are MainActor (the main program) and MainView
  135. (MainActor's external player).  I double clicked on the MainActor icon and
  136. was presented a very nice screen with several smaller windows.  First is the
  137. Project View Settings window, used to define screen attributes as well as
  138. the animation display mode (whether to play the anim in a window or on its
  139. own screen).  Second is the Project window, which controls which type of
  140. animation is loaded and in what format it is saved.
  141.  
  142.     A nice thing about MainActor is the modular setup.  It has modules
  143. much like ADPro(tm) for loading and saving.  These modules make it easy to
  144. upgrade:  simply get a new module and put it into its proper directory.  The
  145. currently supported modules (Version 1.23 Rel 1/94) are:
  146.  
  147.     Loaders                    Savers
  148.     -------                    ------
  149.     DL                    FLC
  150.     FLC (>320x200 FLI's)            FLI
  151.     FLI                    IFF_ANIM5
  152.     IFF_ANIM5                IFF_ANIM7_16 and 7_32
  153.     IFF_ANIM7_16 and 7_32            IFF_ANIM8_16 and 8_32
  154.     IFF_ANIM8_16 and 8_32
  155.     Universal (automatic)
  156.     Universal_Merlin
  157.     Universal_PicassoII
  158.     Universal_Retina
  159.  
  160. These may be updated simply by adding more modules!
  161.  
  162.     Next is the Project Control Panel, which has the buttons to control
  163. anim loading, saving, playing, unloading, appending, and showing the current
  164. frame.  Basically, this window causes the magic.
  165.  
  166.     Then there is a Project information window.  This has buttons for
  167. displaying information about the anim, profiling the size or the time base
  168. and the bitmap time.  This is a MOST information window:  a MUST for making
  169. FLI animations, as the PC timing differs from Amiga timing.  Last but
  170. definitely not least is the text output window or the console window.  This
  171. window spits out more information about what the program is doing.  From this
  172. I learned that FLI's may only be 320x200x256. 
  173.  
  174.     The program menus are pretty much self-explanatory. The Project menu
  175. allows one to open a new project, run control panel functions, configure the
  176. program preferences, and iconify the program (a very, very nice option -- one
  177. of the most desirable functions any program should have).  As I write this
  178. review, I have a 68 frame animation loaded in MainActor (iconified), and am
  179. downloading using zmodem and still getting 1620 CPS on a binary transfer!
  180. This includes when I was saving my anim to FLI format and it rang up
  181. approximately 1 frame per second on my A4000.  Basically, this program
  182. multitasks VERY well.  There is a Misc menu which controls the opening and
  183. closing of animations, and the selection of frames to edit/load/save/view.
  184. There's a Text Buffer menu which allows one to print the text buffer, save
  185. it as a file, or the it. (This refers to the text output window.)  There is
  186. an ARexx menu... anyone wonder what that is used for?  Running ARexx
  187. scripts.  Lastly, there is a Windows menu which allows one to decide which
  188. windows should open on the screen.  The menus are well laid out, and almost
  189. all of the commands have keystroke equivlents.
  190.  
  191.     For only 371K (packed size), this program has a lot of horsepower.  I
  192. converted a 200 frame animation I created into an FLC format, and it broke
  193. down to 2 frames/second!  Very nice.  This was running alone and in RAM.
  194. WOW!  Now to all my friends who have a PC:  wait until you see the animations
  195. an Amiga can create!  This however is not the only thing this program is
  196. useful for.  Say you wanted to grab a particular image from an FLI animation
  197. you've seen and put it into you Amiga animation.  Simple.  Load the
  198. animation, select the particular frame you want (highlight it and then
  199. select Show from the control panel to see if it's the correct one), then
  200. click on the Select save module button in the project window.  When the
  201. requestor comes up, click on the animation saver bar and it flips to PICTURE
  202. saver!  Save it as IFF and incorporate it into your anim!
  203.  
  204.     That's right:  not only can one load/save in various anim formats,
  205. but also MainActor allows one to load/save the following picture formats:
  206.  
  207.     LOAD            SAVE
  208.     ----            ----
  209.     GIF            IFF
  210.     IFF            Workbench Icon <---most cool!
  211.     PCX
  212.     Universal (autoload type)
  213.     Universal_Merlin
  214.     Universal_PicassoII
  215.     Universal_Retina
  216.     Workbench-Icon
  217.  
  218. MainActor also has excellent ARexx support, with more scripts planned for
  219. the future!  For those ARexx junkies out there, this ranks up there!
  220.  
  221.     This program ranks in my high priority backup directory:  don't want
  222. to lose this one due to hard disk crash. 
  223.  
  224.     This software is not copy protected; however, during the course of
  225. saving a anim to FLI format I kept getting the requestor every 2-3 frames.
  226. This requestor freezes up the processing of you anim until you click OK. I
  227. decided that I couldn't wait until my key file arrived.  Markus sent the key
  228. via email, and much to my pleasure, this program flows smoothly now.  The
  229. documentation comes in 2 basic versions: disk based and printed TeX bound.
  230. The printed documentation is very well done! It is staple bound and on a
  231. very good bond paper. It is will organized and easy to read.  Good font
  232. choices.  The disk based documentation is also well organized (AmigaGuide
  233. format) and covers the use of the software very well!  The differences
  234. between the two?  Other than the obvious that one if printed and one is
  235. diskbased, the printed documentation comes with the $50 registration package
  236. and the diskbased comes with both the $50 and the $25 documentation.
  237.  
  238.     The program is registered by placing your personal keyfile in the L:
  239. directory and then assigning MainActor to where ever you installed it: i.e.,
  240. "assign MainActor: hd3:MainActor".
  241.  
  242.     I didn't get a disk due to my lack of patience and my getting the
  243. archive and key file via email.  Markus sent them to me the very next day,
  244. and when I had a question he answered it in the same manner.
  245.  
  246.     This software is one of the most useful software packages I've used!
  247. It is almost hard to believe it's shareware. I think ASDG ought to look into
  248. this software!
  249.  
  250.     I've been waiting for software that will do what this does! It even
  251. has an ICONIFY option!  (Which I think all programs should have.) This
  252. software multitasks like a champ and does what it is supposed to do. I
  253. created a 200 frame animation with some serious morphing and converted it
  254. into FLC format and (even though a couple of PC FLC players choked on it) it
  255. worked fine.  I'm surprised ASDG hasn't contacted Markus and asked about
  256. buying it from him. This software has a very good user interface and works
  257. well under 2.X and 3.0! In fact, it operates a little faster under 3.0!  If
  258. you animate and you want to convert it to a PC format or various other
  259. formats listed above, and want the easiest most trouble free way to do it,
  260. MainActor is for you!  I really hope to see this software updated and would
  261. definitely like to see more coded by Markus.
  262.  
  263.     EXCELLENT JOB MARKUS!!!!!
  264.  
  265.     Some exciting features planned for the future:
  266.  
  267.         Faster hard disk playback of IFFANIM formats.
  268.  
  269.         [UPDATE:  Formerly, the above sentence read "Hard disk
  270.         playback...," implying (incorrectly) that hard disk playback
  271.         is not yet supported.  It is supported.  Thanks to Marcus
  272.         Moening and Keith Christopher for this update.  - Dan]
  273.  
  274.         Animation loader/saver for VRLIs (Vistapro format and Real
  275.         3d anim format)
  276.  
  277.         MPEG and JPEG loader.
  278.  
  279.         More ARexx scripts
  280.  
  281.         Synching sound.
  282.  
  283.         More special modules for commercial hardware..
  284.  
  285.  
  286.     The archive comes with online documentation in amigaguide format,
  287. ASCII format, and DVI format. The guide files are well laid out and easy to
  288. navigate. The information is complete.
  289.  
  290.  
  291.  
  292. DOCUMENTATION
  293.  
  294.     MainActor comes in two different versions, one with printed
  295. documentation and one without.
  296.     
  297.     The printed documentation is in TeX format and is very clear and
  298. concise in describing the features on this software. It is also an
  299. attractive manual, that is printed on a good bond paper so one doesn't have
  300. to worry too much about tearing. The font size is easy to read and the
  301. manual is very well laid out.
  302.  
  303.     The disk based documentation comes in 3 different formats:
  304.  
  305.     AmigaGuide: Very well organized and detailed, well done!
  306.  
  307.     ASCII: The icon defaults to call more and is the ACSII version of the
  308.         guide documentation.
  309.  
  310.     DVI:   Didn't look at it. (no need to really. I had the printed and
  311.                     amigaguide docs! )
  312.  
  313. LIKES AND DISLIKES
  314.  
  315.     I most liked the modular programming, this will make
  316.         upgrades/updates easy and painless. New modules,
  317.         copy then in the respective drawer(s) (loaders/savers)
  318.         done. 
  319.  
  320.     I have to mention the ICONIFY menu option (A. <- keystroke option)
  321.         it worked flawlessly! I am always a fan of this option.
  322.  
  323.     Improvements? I would love to see an MPEG saver!  I spoke to
  324.             Markus about this and he said that in the
  325.             event he could get information on it, he 
  326.             would give it a try, but thought it was beyond his
  327.             programming ability. After seeing MainActor in action
  328.             I don't think anything is beyond Markus's skill as a
  329.             programmer.
  330.             Sound support is promised in a future version. Which
  331.             will be VERY nice! 
  332.                         GRASPRT saver also would be nice.
  333.  
  334.  
  335. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  336.  
  337.     MainActor is alone in what it does and shines like a bright star!
  338.  
  339.     ASDG's ADPro(tm) is the only package that I've see to come close,
  340.         and we all know how much it costs!  I think ASDG should take
  341.         a look at Markus's software! While ADPro(tm) is the best of
  342.         the best, I feel that MainActor ranks up there. I use it to
  343.         do with animation what I use ADPro(tm) to do with image
  344.         files.
  345.  
  346. BUGS
  347.  
  348.     I had a problem running some animations I converted to FLC format on
  349. my PC (I need one for work compatibility) which had major morph sequences in
  350. them.  After talking to Markus via email and trying a different FLC player, I
  351. determined it was the FLC player not the animation.
  352.  
  353.  
  354. VENDOR SUPPORT
  355.  
  356.     I emailed Markus about the above problem and he responded quickly and
  357. hammered out some suggestion which worked.  Rating:  A+.  Markus knows his
  358. software and its limitations and high points!`
  359.  
  360.  
  361. WARRANTY
  362.  
  363.     Author is not responsible for misuse or damage caused by MainActor.
  364.     (Taken straight from the documentation.)
  365.  
  366.  
  367. CONCLUSIONS
  368.  
  369.     I have concluded that this product will stay in my Amiga software
  370. collection as long as it maintains the quality (or better) that it has today.
  371.  
  372.     *****  (5 out of 5 stars!)
  373.  
  374.  
  375.  
  376. COPYRIGHT NOTICE
  377.  
  378.     Copyright 1994 Keith Christopher.  All rights reserved.
  379.     http://tomahawk.welch.jhu.edu/
  380.  
  381. ---
  382.  
  383.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  384.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  385.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  386.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  387.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  388.