home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga ISO Collection / AmigaDemoCD2.iso / ASCII / TEXTE / c.s.a.reviews / hardware / accelerators / MicroboticsMX1230XA50 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-02  |  10.6 KB  |  333 lines
  1. Article 322 of comp.sys.amiga.reviews:
  2. Path: menudo.uh.edu!usenet
  3. From: umking21@ccu.umanitoba.ca (Brian D. King)
  4. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  5. Subject: REVIEW: Microbotics M1230XA-50 68030 accelerator for Amiga 1200
  6. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  7. Date: 3 Jul 1993 23:15:49 GMT
  8. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  9. Lines: 313
  10. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  11. Approved: barrett@math.uh.edu
  12. Distribution: world
  13. Message-ID: <2153v5$5n0@menudo.uh.edu>
  14. Reply-To: umking21@ccu.umanitoba.ca (Brian D. King)
  15. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  16. Keywords: hardware, 68030, accelerator, A1200, commercial
  17.  
  18.  
  19. PRODUCT NAME
  20.  
  21.     Microbotics M1230XA-50 68030 accelerator for Amiga 1200
  22.  
  23.  
  24. BRIEF DESCRIPTION
  25.  
  26.     A 50MHz 68030 accelerator card for the A1200 with full Memory
  27. Management Unit (MMU), 68881/68882 socket, RAM SIMM socket, clock/calendar
  28. and EEPROM configuration scheme.
  29.  
  30.  
  31. COMPANY INFORMATION
  32.  
  33.     Name:        Microbotics, Inc.
  34.     Address:    1251 American Parkway,
  35.             Richardson, TX  75081
  36.             USA
  37.  
  38.     Telephone:    (214) 437-5330
  39.  
  40.  
  41. LIST PRICE
  42.  
  43.     List price unknown.  I paid $399 (US) for the 50MHz 68030 version
  44. with no floating point unit (FPU) and no RAM SIMM.
  45.  
  46.     The unit is also available in 33MHz and 40MHz-EC versions, with and
  47. without RAM and FPUs.  EC denotes the absence of an MMU.
  48.  
  49.  
  50. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  51.  
  52.     HARDWARE
  53.  
  54.         Amiga 1200 personal computer, with available LocalBus belly
  55.         slot.
  56.  
  57.         A hard drive is recommended but not required.
  58.  
  59.     SOFTWARE
  60.  
  61.         OS 3.0, 3.1 compatible.
  62.         Excellent compatibility.
  63.  
  64.  
  65. COPY PROTECTION
  66.  
  67.     None.
  68.  
  69.     The configuration and test software is hard-drive installable.
  70.  
  71.  
  72. MACHINE USED FOR TESTING
  73.  
  74.     Amiga 1200.
  75.     2 Meg Chip RAM, no Fast RAM.
  76.     Kickstart Version 39.106, Workbench Version 39.29.
  77.  
  78.     Additional 4 Meg (70ns) Fast RAM added via SIMM socket on M1230XA.
  79.  
  80.     50MHz 68882 FPU added (no oscillator necessary).
  81.  
  82.  
  83. GENERAL INFORMATION
  84.  
  85.     So you want to add speed to your new A1200?  40MHz isn't fast enough?
  86. You REALLY need that MMU... SCSI/SCSI-II isn't a priority?
  87.  
  88.     THIS is the accelerator for you!
  89.  
  90.     I've primarily been using my 1200 as a console and terminal, since
  91. the two Meg Chip RAM is not sufficient for many tasks any more.  Yes, gone
  92. are the days when your Amiga could run quickly and multi-task efficiently
  93. with only two Megs of RAM.  Count on 3-8 Megs for most serious applications.
  94.  
  95.     I had the need for 32-bit RAM expansion, knowing that this would
  96. instantly double the speed of my A1200, and also would allow the addition of
  97. a math coprocessor.  My initial leanings were towards the Microbotics
  98. MBX1200Z, which came complete with clock/calendar, SIMM socket, and FPU
  99. socket.
  100.  
  101.     When I learned of a new Microbotics product which includes all these
  102. features, PLUS 50MHz acceleration with a TRUE 68030, I knew I had to have
  103. one.  Not only has this board dramatically increased the overall speed of my
  104. machine, but also it has allowed me finally to run some of the Amiga's more
  105. sophisticated software (VistaPro, Art Department Pro, Lightwave, SAS/C 6.3,
  106. Deluxe Paint IV, etc.) which until now was out of my reach.
  107.  
  108.     Overall speed improvement estimates are:
  109.  
  110.     Item                Speed Increase
  111.     ==============================================
  112.     Hard drive            40-50  %
  113.     Graphics            70-100 %
  114.     Serial port performance        10-15  %
  115.  
  116.     AIBB 6.0 results are as follows:
  117.  
  118.     Integer        Graphics    Floating    Machine
  119.     =====================================================================
  120.     11.70        4.72        19.16        A600,  2 MB Chip RAM
  121.      4.99        2.05         9.07        A1200, 2 MB Chip RAM
  122.      1.99        1.93         2.00        A3000/25 + Fast RAM
  123.      1.30        0.66         0.60        A4000/040 + Fast RAM
  124.      1.10        1.05         1.11        A1200 - See below...
  125.      
  126.     Thus, as indicated, the A1200 with M1230XA is 11.7 times faster at
  127. integer math operations than the A600 (no surprise here!).
  128.  
  129.     The last entry needs some explanation.  The M1230XA comes with
  130. excellent configuration software (SetXA), which allows setting of many board
  131. parameters including RAM wait-states.  When you configure the board for
  132. 50MHz, and 70ns RAM SIMMs, SetXA sets the wait-states to 4, which turns out
  133. to be rather conservative.  Instead, I set the wait-states to 3, which not
  134. only runs reliably, but also runs faster as indicated by AIBB.
  135.  
  136.     The machine was 1.10 times faster with 3 wait states than with 4.
  137. However, doing this IS a risk, although I've had no problems with this so
  138. far.
  139.  
  140.     AIBB also revealed the HUGE difference between the RAM access of the
  141. A4000 and the M1230XA.  The A4000 simply cannot keep up to the 68030-equipped
  142. A1200 in sheer RAM access speed.
  143.  
  144.  
  145. SOFTWARE
  146.  
  147.     The included SetXA utility is excellent, eliminating the need for
  148. many jumper blocks from the board and providing easy configuration.
  149. However, the software is rather conservative in its settings for
  150. wait-states, as outlined above.
  151.  
  152.     Another problem with the software is its need.  Once the board is
  153. configured, you should not have to run the SetXA utility again.
  154. Unfortunately, the M1230XA does NOT AutoConfig its RAM on startup, and the
  155. SetXA software must be placed early in your startup-sequence in order to add
  156. the Fast RAM to the system.  By this time, however, your drive buffers and
  157. graphics/Intuition libraries are already in Chip RAM.  The operating
  158. system will run more quickly with this data in Fast RAM.
  159.  
  160.     While this is a problem, it is a minor one.  It would be interesting
  161. to see how having graphics/Intuition in Fast RAM would affect the above
  162. speed comparisons.  Also, games that need extra memory and don't behave will
  163. not be able to access this memory.  I hope that most newer games will allow
  164. hard drive installation, or not need more than 2 Megs of RAM.
  165.  
  166.     Kickstart/AmigaDOS 3.1 is supposed to allow full AutoConfig ability.
  167. It seems that the present PCMCIA address space is right in the middle of the
  168. AutoConfig space.  This doesn't stop the GVP accelerator from
  169. AutoConfiguring, however!  Seems a small slip by Microbotics.
  170.  
  171.     The other included software is the TestRAM program, which does cyclic
  172. testing of RAM and is great for finding that bad RAM chip or area.  I used
  173. it extensively when experimenting with the RAM wait-state settings, since I
  174. was worried about changing the SetXA defaults, but no errors occurred.
  175.  
  176.  
  177. HARDWARE
  178.  
  179.     As noted above, this thing really FLIES!  Also, the clock/calendar
  180. module is fully AmigaDOS compatible, allowing you to use the existing
  181. system's Time and Date commands.
  182.  
  183.     The full 68030 is a boon to programmers using tools like Enforcer, as
  184. well as allowing the Kickstart ROMs to be mapped into Fast RAM.  Even though
  185. this gobbles up 512K of your system RAM, it is recommended for full speed
  186. processing.  If memory is really tight, you can always disable the FastROM
  187. option with the AmigaDOS CPU program.
  188.  
  189.     The SIMM socket is excellent quality, featuring the metal-latch type
  190. connection, rather than the typical plastic catches on most SIMM sockets.
  191.  
  192.     The FPU socket is a typical PGA socket, and takes a fair amount of
  193. force to insert your own 68881 or 68882.  This is typical, however, and good
  194. contact is made.
  195.  
  196.  
  197. DOCUMENTATION
  198.  
  199.     The included documentation consists of two double-sided 8.5" x 11"
  200. pages, the User's Guide, and a registration card.  Although the production
  201. quality is low (no booklet, colour, etc.), the content is very clear and
  202. concise.
  203.  
  204.     The User's Guide is laid out nicely, including a detailed diagram of
  205. the M1230XA circuit card.  The Guide progresses through the following
  206. sections:
  207.  
  208.         1. General Description
  209.         2. Basic Installation
  210.         3. SIMM Memory Installation
  211.         4. Math Coprocessor (FPU) Information
  212.         5. Realtime Clock Information
  213.         6. SetXA Configuration Software Guide
  214.         7. Troubleshooting
  215.  
  216.     The only concern about any of these sections lies in the Basic
  217. Installation section, Part 3:
  218.  
  219.     "..firmly press it completely onto the card edge.  Because the
  220.      connector is so wide, it may require some strength to press the
  221.      card onto the Amiga's bus."          ^^^^^^^^^^^^^
  222.  
  223.     Wow! SOME STRENGTH??? I had to reef on the sucker with a screw-driver
  224. as a lever, along with my hands stuck in there to keep things aligned.
  225. Getting it in was extremely difficult and frustrating, and getting it out
  226. will be damned impossible.  It took about 5 minutes of aggravation until a
  227. solution was ironed out.
  228.  
  229.     In all fairness to Microbotics, I don't believe the problem lies at
  230. their end; and once the board is fitted, it makes great contact.
  231. Commodore's L-shaped bus slot makes insertion and removal very difficult,
  232. and NOT for the faint of heart.
  233.  
  234.  
  235. LIKES AND DISLIKES
  236.  
  237.     LIKES
  238.  
  239.     o    The SetXA EEPROM configuration software is excellent and
  240.         eliminates jumper blocks.
  241.  
  242.     o    Instructions, while skimpy, provide all necessary
  243.         information.
  244.  
  245.     o    The SPEED!!!
  246.  
  247.     o    The RAM!!!!!
  248.  
  249.     DISLIKES
  250.  
  251.     o    Non-AutoConfig RAM expansion, while not terrible, is slightly
  252.         annoying!  (See above review for details and explanations.)
  253.  
  254.     SUGGESTIONS
  255.  
  256.     o    Two SIMM sockets would have been better, but there is not
  257.         enough room.
  258.  
  259.  
  260. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  261.  
  262.     There are a number of other accelerator products out there, including
  263. GVPs, ICDs, CSAs and soon more.  However, if you don't need SCSI-II
  264. capabilities, then this board exceeds the GVP A1230+ board in specs, and
  265. costs only slightly more.  Here is a comparison chart:
  266.  
  267.  
  268. Board    Speed    RAM?    RAM Amount    Clock/Cal    Full 68030 (MMU)
  269. =======================================================================
  270. M1230XA    50MHz    YES    up to 128MB    YES        YES
  271. A1230+    40MHz    YES    up to 128MB    NO        NO
  272.  
  273.     The clock/calendar option is worth $30 US anyway, and the MMU is
  274. necessary for the serious programmer and for virtual memory support,
  275. as well as UNIX/Linux/Mach support.
  276.  
  277.  
  278. BUGS
  279.  
  280.     None found.
  281.  
  282.  
  283. VENDOR SUPPORT
  284.  
  285.     No experiences yet.
  286.  
  287.  
  288. WARRANTY
  289.  
  290.     One year, complete.
  291.  
  292.  
  293. CONCLUSIONS
  294.  
  295.     If your need is for speed, then this board is simply the fastest
  296. right now!  The RAM speed excels over that of the A4000/40, and
  297. drive speed nearly doubles due to the processor speed and FAST RAM.
  298.  
  299.     Until a 68040 accelerator appears for the A1200, this card will
  300. provide king-of-the-hill performance.  Microbotics is said to be working on
  301. a 68040 version of this product, but cost will be prohibitive to most mere
  302. mortals.
  303.  
  304.     King Rating = 96%
  305.  
  306.  
  307. COPYRIGHT NOTICE
  308.  
  309.     Copyright 1993 Brian D. King.  All Rights Reserved.
  310.  
  311.     Any comments, or for reviewing jobs, contact me at:
  312.  
  313.         Brian King
  314.         456 Shelley Street
  315.         Winnipeg, MB
  316.         Canada
  317.         R3K 1G3
  318.  
  319. +-----------------------------------------+-------------------------------+
  320. | Brian D. King, Computer Engineering IV  | "Lassie kills chickens!"      |
  321. | University of Manitoba, Winnipeg, Canada| Amiga, a success despite the  |
  322. | umking21@ccu.umanitoba.ca               | efforts of Commodore.         |
  323.  
  324.  
  325. ---
  326.  
  327.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  328.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  329.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  330.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  331.  
  332.  
  333.