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Text File | 1994-06-24 | 14.5 KB | 224 lines

                    Johannes Leckebusch

                       Computerfreaks
               Aus den vorlaeufigen Memoiren
                     von Prof. Ungruen


Dass sie was im Kopf haben, die Computerfreaks, wird jeder zugestehen. Ob aber
einer, der naechtelang vor seinem Bildschirm hockt, anstatt ins Wirtshaus oder
zum Tanzen zu gehen, da oben ganz richtig ist, wird von den lieben Mitmen-
schen gern bezweifelt. Im Fachjargon werden sie auch "Hacker" genannt, von
denen man glaubt, dass sie mangels Kontaktfaehigkeit den Umgang mit dem
elektronischen Gegenueber anderen Menschen vorziehen. Sie sind aber sehr wohl
gesellig, und am Computerstammtisch wird auch alljaehrlich gefragt, wer mit wem
zum Skifahren faehrt.

"Unermesslich vielfaeltig sind die Arten der Erdenwesen. Daraus aber ragt der
Mensch hervor, der die Sprache erfunden hat, die so vielseitig ist, dass man
keine zwei findet, die ein und dieselbe sprechen."
                                                     PROF.UNGRUEN

Hier will ich von der Spezies der Computerfreaks berichten, deren Sitten sehr
eigenartig sind. (Mit Erlaeuterung aller belangvollen Fremdworte.)
  Wer von ihnen kein eigenes System laufen hat, wer nicht tief in der Hardware
wuehlt, gilt bei ihnen wenig (so ist auch meine Situation unter ihnen
sonderbar, weil ich meinen Computer nicht selbst gebaut habe). Sie werden
beherrscht von dem Gedanken, jedes technische Problem loesen zu koennen, und
das mit Leichtigkeit und in kurzer Zeit. (Ein System ist alles, was keines hat,
Hardware das, was beim Runterfallen klappert, und Software das, wovon man
logisch erklaeren kann, warum es nicht funktioniert. Nicht zu verwechseln mit
dem Problem, herauszufinden, warum man sie nicht zum Funktionieren bringt,
diese Frage bleibt oft ungeloest.)
  Sie sammeln (meist abgekupferte, ein Ausdruck, den ich hier nicht naeher
erlaeutern will) Software, aber den meisten bedeutet die "hoehere Software"
eigentlich wenig. Ihre Domaene sind die Bits und Bytes, die Controller und
schnellen RAMs. Viele wollen grosse Geschaefte machen, wozu sie sich
persoenlich ausersehen fuehlen. In der Regel sind sie Einzelkaempfer, wiewohl
sie auf eine gewisse geheimbuendlerische Art zusammenhalten. (Bits und Bytes
sind das, was zwischen Soft- und Hardware steht, Controller und RAMs sind das
gleiche: schwarze Kaefer mit einer geradlinigen Anzahl in Doppelreihe
angeordneter spitzer Drahtfuesschen.)

< Familienleben und Stammtisch >

Manchmal hegen sie puritanische Neigungen, z.B. hinsichtlich hoechstqualita-
tiver Disketten, deren Label (Etikett) sie, wenn ueberhaupt, nur zart in
jungfraeulicher Bleistiftschrift entweihen (wodurch ich schon mal eine mir
ueberlassene Diskette irrtuemlich geloescht habe - aber das ist eine andere
Story). (Ich nehme an, Sie wissen, was ein Bleistift ist. Disketten sind
schwarze Scheiben, auf denen angeblich etwas in magnetischer Schrift
geschrieben ist, was aber unsichtbar und aus unbekannten Gruenden auch mit dem
Computer nicht zu lesen ist. Wenn amn sie knickt, auf Magnete oder in die Sonne
legt, wird man ohne Kommentar umgebracht.)
  Ihre Beziehung zum anderen Geschlecht wirft einige Fragen auf, vergleichbare
gibt es hoechstens bei Hifi-Enthusiasten, die um groessere Boxen kaempfen und
das Recht, sie nicht hinter dem Vorhang verstecken zu muessen. Doch es ist an-
ders, sie breiten ungehindert ihre Platinen und ICs in der Wohnung aus - weiss
der Teufel, warum Eva das zulaesst. Verstehen tut sie nichts davon. Vielleicht
deshalb, denn die Frauen klagen die Maenner zwar wegen allerlei unvernuenfti-
ger Dinge an, z.B. weil sie Kriege fuehren, aber verhindern tun sie doch nur
das, was sie verstehen. Jedenfalls sind Leute, die solche Annoncen aufgeben:
"Wegen Heirat Computersystem zu verkaufen", keine ganzen Maenner.
  Wenn sie zusammenkommen, dann nicht ohne meterlange, gefaltete Listings (das
sind Papierfahnen, die von einem graesslich ratternden sog. Drucker oder einer
elektronischen Schreibmaschine ausgespien werden, welche am Computer haengt.
Das ist uebrigens der Grund, warum der Rest der Familie nachts nicht schlafen
kann und diese dunklen Ringe unter den Augen hat - abgesehen davon, dass
Computerfreaks zwischen 23 und 2 Uhr morgens auffallend viele Telefonanrufe
oder Besuche erhalten, falls sie nicht um dieselbe Zeit beim Stammtisch sind).
  Sie haben auch grosse Kisten bei sich, in denen sie sich Buecher, Geraete
oder - vor allem - irgendwelche Platinen mitbringen. Sie lieben es ausser-
ordentlich, sich etwas gedrucktes mitzubringen. (Platinen, auch "gedruckte
Schaltungen" genannt, sind halt so Brettla mit Leiterbahnen drauf, auf ihnen
befinden sich die schon beschriebenen Kaefer, wobei vor allem wichtig ist, wie
duenn und eng beieinander die Leiterbahnen (die silbrigen Striche) sind, das
heisst man Packungsdichte und es ist sehr wesentlich, weil der Computer daraus
besteht.)
  Dabei wechseln innerhalb eines Clubs oder Stammtisches die Standards -
frueher fachsimpelte man ueber Cassetteninterfaces (da hoerte man es schrill
zirpen wie von einer Grille, die die Schallmauer durchbricht), dann ueber
kleine, spaeter grosse Disklaufwerke. (Sie muessen sich die Masse 5 Zoll und 8
Zoll merken, wenn Sie mitreden wollen.) In die Laufwerke schiebt man die
genannten schwarzen Scheiben (Memorex sind die besten) und sucht die Ursache
dafuer, dass man sie nicht lesen kann. Heute hat sich uebrigens der Trend um-
gekehrt, die Scheiben werden immer kleiner, 3 1/2 Zoll und weniger kommt. Jeder
Computerhersteller hat seine eigenen Verfahren, jenes Etwas in magnetischer
Schrift auf die Scheiben zu schreiben, was den Vorzug hat, dass entweder mehr
oder auch weniger draufpasst (sogenannte Kilobytes) und dass andere Computer es
nicht lesen koennen. Die letztere Erscheinung heisst (In)Kompatibilitaet und
wurde zur Belebung der Computerstammtische von der Computerindustrie erfunden,
da die Freaks alles daran setzen, andere Disketten doch lesen zu koennen. (Ein
Kilo Bytes ist nicht dasselbe wie ein Kilo Orangen, es handelt sich eher um ein
Laengenmass, was sich besonders dann bemerkbar macht, wenn es gelungen ist, die
Disketten zu lesen und ihren Inhalt auf Papier auszudrucken, woran sich meist
das Entlausen (Debuggen) anschliesst - aber das fuehrt jetzt zu weit ...)

< Wonach sie streben >

Typischerweise werden grosse Projekte ins Auge gefasst, die nie realisiert wer-
den (sowas duerfen Sie aber nicht laut sagen!), dennoch gibt es einen eindeuti-
gen und ueberraschenden Fortschritt, denn diese Projekte bauen ja auf den frue-
heren Produkten auf. Man kann das nicht verstehen, wenn man nicht einsieht,
dass in der Computerei vor allem der abstrakte Entwurf zaehlt. Die Philosophie
der Computerfreaks ist in gewisser Weise durch Prof. Ungruens Satz zu charakte-
risieren :  "Nichts ist langweiliger als ein Programm, das endlich fehlerfrei
laeuft." Das muss wohl auch auf die Hardware zutreffen. Sie haben ein sehr
grosses Talent, diesen traurigen Zustand nie eintreten zu lassen, aber sie
glauben, dass sie permanent mit aller Kraft versuchen, diese Situation zu
ueberwinden.
  Sie unterhalten sich in einer Weise, dass ein gewoehnlicher Sterblicher bei
jedem zweiten Wort nicht weiss, wo er es nachschlagen koennte - es ist auch
nicht sicher, dass sie sich gegenseitig verstehen. Wenn sich drei unterhalten,
kann zumindest einer nicht ganz folgen, weil er sich mit einem anderen Spezial-
gebiet befasst.
  Mit grosser Leidenschaft diskutieren sie ueber Programmiersprachen, deren
Compiler sie sammeln (und auswendig wissen, wie schnell dieselben uebersetzen),
aber man kann davon ausgehen, dass sie keine einzige dieser Sprachen wirklich
beherrschen (wenn doch, handelt es sich gewiss um BASIC oder FORTRAN), ausge-
nommen natuerlich die Assemblersprache ihres Prozessors (sie gruppieren sich
immer um Prozessoren). (So viele Begriffe - also Compiler sind Programme, die
Programmiersprachen in andere Programmiersprachen uebersetzen, was ungeheuer
nuetzlich ist, vor allem, weil man ja auch die Compiler in irgendeiner Sprache
schreiben muss - aber das ist vielleicht zu hoch. Mit Assemblern (die auch
uebersetzen) macht man Programme fuer den Menschen unleserlich, woraus die
Computerfreaks eine ausgedehnte Freizeitbeschaeftigung schoepfen. Sie ver-
suchen vor allem, die Programme aus der Maschinensprache wieder zurueckzu-
uebersetzen, um bequemer zu sehen, wie miserabel sie geschrieben sind, und sie
anschliessend grundlegend zu verbessern (manchmal tun sie das auch, ohne die
Programme rueckzuuebersetzen, , sie denken also direkt in der Logik der Ma-
schine, was grosse Askese erfordert, von ihnen aber lustvoll erlebt wird). Ein
Prozessor ist, was eigentlich die ganze Arbeit tut, falls der Computer doch mal
funktionieren sollte.)

< Hochsprachliche Verstaendigung >

Bei den Programmiersprachen gibt es Modestroemungen, die ungefaehr mit den
Jahreszeiten wechseln. Man bevorzugt esoterisches wie 'C' oder 'Lisp' bzw.
Handfestes (Fortran, Cobol), aber eigentlich gibt es fuer jede Sprache (PL/1,
Forth) jemanden, der alles uebrige als Quatsch abtut. Was sich zu gemein und
wichtig macht, wie Ada, ist schon nicht mehr interessant. Und Pascal - also
wenn sie mich fragen, wird es viel zu wenig verstanden ... nein, inzwischen
kann man das nicht mehr ruhigen Gewissens behaupten, aber Professor Ungruens
Geheimtip lautet jetzt: 'Modula 2'. Denken Sie an seine Worte! Uebrigens gibt
es innerhalb einer Programmiersprache mehr Dialekte als zwischen Nuernberg und
dem Allgaeu, woran amn die kulturelle Vielfalt dieser Seite unserer
Zivilisation ablesen kann.
  Bisweilen kommt es vor, dass sie ueber geheimnisvolle Dinge in homerisches
Gelaechter ausbrechen (nicht mitzulachen ist ein Zeichen mangelnder Intelli-
genz), z.B. ueber einige Assembler-Statements oder die Schaltung eines Daten-
separators - ihre Zunft scheint eine neue Art von Komik zu kreieren. (Hier muss
ich passen - Witze kann man nicht erklaeren, auch nicht Computerwitze - man
verstehts halt oder eben nicht!)
  So ist ihr Gebiet alles andere als trocken, es lebt, Systeme und Software,
die nicht laufen wollen, sind eine spannendere Herausforderung als ein Dschun-
gelabenteuer. Es waere auch voellig verfehlt, sie als Fachidioten oder einsei-
tige Tueftler anzusehen ... ihre Interessen scheinen so vielfaeltig, ihre Vor-
lieben so unterschiedlich zu sein wie die Sitten verschiedener Voelker.

< Ordnung: Chaos mit System >

Haeufig haben sie auch sonst einen ausgefallenen, gehobenen Geschmack, was
Kunst, Musik, Literatur betrifft, eine Neigung zum Surealismus oder Kubismus
(vor allem bei den Gehaeusen) ist nicht selten, dagegen findet man kaum Gar-
tenzwerge. Auffaellig ist die in hoeherem Sinne bestehende Aehnlichkeit ihrer
Wohnungen und Zimmer. Sie sind niemals unpersoenlich wie vielleicht bei Techno-
kraten oder Angestellten. Manche sammeln Antiquitaeten, z.B. Volksempfaenger
oder Kernspeicher (keine Angst, das hat nichts mit Kernkraftwerken zu tun,
vielmehr sind das aufgefaedelte allerliebste allerliebste kleine Magnetring-
lein, wie eine Art Glasperlenstickerei, bloss nicht so bunt). Im Umfeld findet
man Laser-Freaks.
  Natuerlich herrscht im engeren Aufenthaltsbereich die Technik vor: Man sieht
in jedem Fall einen oder mehrere Bildschirme (ev. auch alte Fernseher), diverse
Tastaturen, vozugsweise stecken irgendwo Platinen. Je nach Temperament ist
alles Drahtige hinter Frontpanels verborgen (die anderen Frontplatten-Freaks
sind die Hifi-Enthusiasten) oder es schlingen sich lianengleich Kabelpipelines
durchs ganze Zimmer. Die Regale an den Waenden reichen grundsaetzlich nicht
aus, um die Ordner mit Disketten und Handbuechern zu fassen, auf dem Tisch, auf
dem Boden sieht man weitere Stapel, dazu Platinen (mit und ohne Kaefer, haeufig
offenbar nur teilweise besetzt), Vorraete an Draht und Papier, Loetkolben,
Oszilloskope und, daran kann man sie eindeutig von den Radiobastlern und Ama-
teurfunkern unterscheiden: Drucker.
  Irgendwelche geoeffneten, demontierten oder aber im Aufbau (oder in beiden
Stadien gleichzeitig) befindlichen Geraete sind angezeigt. In extremen Faellen
gleicht das Gelaende einem Bundeswehruebungsplatz im Endstadium, es tuermen
sich mehrere Monatsschichten Zeitschriften, Buecher, Schraubenzieher, Unter-
hosen, Bohrmaschinen, Feilen, Gehaeusebauteile, Wienerwald-Tueten (jetzt mehr
McDonalds-Burgerdeckel) und Geraete nicht unter der 1000,- DM-Klasse zu einem
Dschungel, in dem staendig etwas gesucht wird (vorzugsweise banales Werkzeug
wie Schraubenzieher, dessen Verlust die Arbeit stundenlang aufhaelt).

< Ringen um Perfektion >

Es ist fuer den Unverstaendigen schwer zu begreifen, woran sie eigentlich
arbeiten. Befragt man sie, so erhaelt man uebrigens detaillierte und gedul-
dige Auskunft darueber, dass sie an etwas arbeiten, was die unabdingbare Vo-
raussetzung fuer ein anderes Vorhaben ist, das seinerseits nur Mittel (zu
welchem?) Zweck ist. Nie findet man sie mit etwas Endgueltigem beschaeftigt, ja
es scheint die Essenz ihres ganzen Strebens zu sein, dass sich alles im Fluss
befindet. Vielleicht hat ihr Hobby eigentlich keinen Zweck, und ist somit das
edelste ueberhaupt, sie arbeiten unermuedlich fuer etwas, das sie nie errei-
chen, dem sie nicht einmal nahekommen, ein Zustand endloser Glueckseligkeit !
  Ihr Wissen ist immens, sie beherrschen unzaehlige Kniffe, deren Sinn einem
Uneingeweihten verschlossen bleibt, vor allem aber aendern und verbessern sie
Betriebssysteme und Geraete. (Betriebssysteme sind das, worueber sich Laien am
Computer am meisten aergern, weil es sie hindert, zu erreichen, was sie eigent-
lich wollten, als sie sich an die Tastatur setzten). Staendig kaempfen sie ge-
gen die mangelnde Perfektion, die sie doch nie erreichen. Scheinbare Perfektion
vertuscht den Umstand, dass alles in der Computerwelt unvollkommenes Menschen-
werk ist. Was dem Bundeskanzler an seiner Stromrechnung als boeser Auswuchs der
Computerei erscheint, ist ja nur die Unfaehigkeit beamteter Programmierer -
aber das versteht die Oeffentlichkeit nicht, dass der Computer ein reines, un-
schuldiges Werkzeug ist, dem wir nur nicht gewachsen sind, weil wir nicht prae-
zise genug denken koennen, um ihn anzuweisen.
  Die Unzuverlaessigkeit und Unfreundlichkeit von Systemen ist indes schier un-
fasslich. Es ist ueberhaupt kein Problem, in einer Zehntelsekunde durch einen
unbedachten Tastendruck das Werk von Stunden, Tagen oder gar Monaten zunichte
zu machen. Es erstaunt, dass oft Computer und Programme fuer teures Geld ver-
kauft werden, die niemals vollstaendig funktionieren. Immer gibt es Spezifi-
kationen, die unerfuellt bleiben, die Anzahl nichterfuellter Eigenschaften ist
groesser als das menschliche Vorstellungsvermoegen. Man fragt sich, was ge-
schaehe, waere all das vollkommen. Vielleicht darf dieser Zustand einfach nicht
eintreten, weil es dann nichts mehr zu gruebeln gaebe ...