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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / talk / origins / 16836 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-28  |  4.7 KB  |  95 lines
  1. Newsgroups: talk.origins
  2. Path: sparky!uunet!think.com!linus!agate!overload.lbl.gov!s1.gov!lip
  3. From: lip@s1.gov (Loren I. Petrich)
  4. Subject: Re: SWAA Lecture
  5. Message-ID: <1993Jan26.230125.15462@s1.gov>
  6. Sender: usenet@s1.gov
  7. Nntp-Posting-Host: s1.gov
  8. Organization: LLNL
  9. References: <1jelm6$ejh@agate.berkeley.edu> <1785@tdat.teradata.COM>
  10. Date: Tue, 26 Jan 1993 23:01:25 GMT
  11. Lines: 82
  12.  
  13. In article <1785@tdat.teradata.COM> swf@tools3teradata.com (Stan Friesen) writes:
  14. >In article <1jelm6$ejh@agate.berkeley.edu>, philjohn@garnet.berkeley.edu (Phillip Johnson) writes:
  15. :      Grasse argued that the Darwinists who dominate evolutionary
  16. : biology have failed, due to their uncompromising commitment to
  17. : materialism, to define properly the problem they were trying to
  18. : solve.  The real problem of evolution is to account for the
  19. : origin of new genetic information, and it is not solved by
  20. : providing illustrations of the acknowledged capacity of an
  21. : existing genotype to vary within limits.
  22. >
  23. >True, and if that were indeed all that had been demonstrated, Darwinian evolution
  24. >would be in dire straits.  Fortunately the creative power of *selection* can
  25. >be easily demonstrated in many ways.
  26.  
  27.     Good examples are various computer programs, such as
  28. simulated-annealing optimization programs and artificial-life programs
  29. like Tierra. The latter program has generated several examples of
  30. evolution by natural selection that include some very nontrivial
  31. results, results the original programmers often did not expect.
  32.  
  33. :  To be sure, none of
  34. : these examples demonstrated the kind of innovation that Grasse
  35. : had in mind.
  36. >
  37. >That has changed in the last 20 years or so.  New *types* of research have
  38. >provided such examples.  (Check into some of the 'artificial life' simulations,
  39. >for instance, which often generate solution unanticipated by the researchers).
  40.  
  41.     Exactly my point. I wonder what Grasse' (accent on e) has had
  42. to say about artificial-life programs. What is especially interesting
  43. about thse is that some of them, like Tierra, produce results
  44. analogous to those known in the biological world, like parasitism (one
  45. string of code using another to help itself reproduce) and unexpected
  46. optimizations (the shorter, the easier to reproduce; one example
  47. produced an unrolled loop of 4 operations that was faster than
  48. counting off the loop).
  49.  
  50. :  They also permit Darwinist writers to
  51. : take the mutation/selection mechanism for granted even when they
  52. : are describing evidence which directly contradicts it.  This feat
  53. : of intellectual contortionism is strikingly illustrated by
  54. : Stephen Jay Gould's book, Wonderful Life.  Gould's bestseller
  55. : adds a great deal to our knowledge of the "Cambrian explosion,"
  56. : meaning the sudden appearance of the invertebrate animal phyla,
  57. : without visible ancestors, in the 600 million-year-old rocks of
  58. : the Cambrian era.  Unicellular life had existed for a long time,
  59. : and some multicellular groups appear in the immediately
  60. : Precambrian rocks, but there is nothing that can be established
  61. : as ancestral to the Cambrian animals. ...
  62. :      In recent years the mystery has deepened, because it appears
  63. : (at least according to Gould) that the Cambrian animal groups
  64. : were far more varied than had been imagined.  The more distinct
  65. : groups there were in the Cambrian, the more chains of ancestors
  66. : there ought to have been in the Precambrian.  Some remarkable
  67. : Cambrian fossils found in a Canadian formation known as the
  68. : Burgess Shale were originally classified in familiar groups.
  69. >
  70. >Unfortunately for your argument Gould is only half-right here.  Many of his
  71. >examples have even been refuted.  Hallucigenia is now known to have been
  72. >an only slightly unusual Onychophoran, for instance, and even Wiwaxia is now
  73. >placed securely in a modern phylum.
  74.  
  75.     I know about the Hallucigenia identification (it had to be
  76. flipped over), but where does Wiwaxia go? I've also heard of one for
  77. Opabinia, also, and even Anomalocaris, though I don't recall them
  78. offhand.
  79.  
  80. >I, myself, in studying later mass extinctions have found a profound pattern,
  81. >in which large, K-selected species die off, and smaller, opportunistic, r-
  82. >selected species survive.  This suggests that the key factor in surviving
  83. >a mass extinction is the ability to rapidly respond to new opporunities
  84. >starting from a minute population.  (BTW, this tends to support catastrophic
  85. >models of mass extinction - since that is the most likely way to reduce alll
  86. >populations to small sizes).
  87.  
  88.     I guess it should be emphasized that "survival of the fittest"
  89. is a misleading statement, because what may be "fit" in one situation
  90. may be "unfit" in another one. What may be good in "normal" times may
  91. not be good in "abnormal" ones.
  92. -- 
  93. /Loren Petrich, the Master Blaster
  94. /lip@s1.gov
  95.