home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / soc / veterans / 1490 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-22  |  4.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!not-for-mail
  2. From: Gene_Ledbetter@internetqm.llnl.gov (Gene Ledbetter)
  3. Newsgroups: soc.veterans
  4. Subject: TET OFFENSIVE REVISITED
  5. Date: 22 Jan 1993 12:42:47 -0600
  6. Organization: UTexas Mail-to-News Gateway
  7. Lines: 93
  8. Sender: daemon@cs.utexas.edu
  9. Message-ID: <9301221843.AA24643@pierce.llnl.gov>
  10. NNTP-Posting-Host: cs.utexas.edu
  11.  
  12.          Regarding:               TET OFFENSIVE REVISITED
  13.               
  14. OLD VIETNAMESE SOLDIERS DEBATE TET OFFENSIVE
  15.  
  16.     By Kathleen Callo
  17.     HANOI, Jan 21, Reuter - A quarter of a century after the 
  18. Tet offensive, which helped destroy America's will to fight 
  19. the Vietnam War, Vietnamese are taking a fresh look at the 
  20. cost of the audacious military campaign.
  21.     It was at the end of the Lunar New Year, on January 30, 
  22. 1968, that Viet  Cong guerrillas and North Vietnamese 
  23. soldiers attacked more than 100 towns and  cities in South 
  24. Vietnam, catching the U.S. military and the allied Saigon  
  25. government by surprise.
  26.     Americans at home were shocked by televised images of 
  27. Viet Cong commandos blasting their way into the U.S. embassy 
  28. and attacking other strategic points  in Saigon.
  29.     U.S. troops dealt a crushing blow with a big 
  30. counterattack, but the Tet offensive had shattered America's 
  31. resolve and marked the beginning of the end  of its 
  32. involvement in Vietnam.
  33.     Then-President Lyndon Johnson announced in March 1968 he 
  34. would not run for re-election. By 1973 the U.S. combat role 
  35. ended, and in 1975 Hanoi's forces overthrew the South 
  36. Vietnamese government.
  37.     The communist leaders who reunified the North and South 
  38. when the war ended officially say the offensive was a 
  39. victory.
  40.     But some former soldiers are beginning to admit to a less 
  41. glorious version of that bloody campaign.
  42.     Army General Tran Cong Man, deputy head of the Vietnam 
  43. Journalists' Association, said Hanoi failed to achieve main 
  44. goals set for the Tet offensive -- to control towns and whole 
  45. areas of the South, to reshape communist forces  in the South 
  46. into larger, regular units and even to overthrow the Saigon 
  47. government.
  48.     "It was not totally a defeat...but as for our planned 
  49. goal, we didn't reach that," he told Reuters.
  50.     "It was an important psychological blow for the Americans 
  51. to see us attacking everywhere, but as for military strategy 
  52. -- you don't do it that  way," he said.
  53.     One retired army officer who asked to be called Phong 
  54. (not his real name) said the U.S. counterattack that ended in 
  55. June 1968 left communist forces in  the South a shambles for 
  56. three years.
  57.     So many fighters were wiped out that many survivors 
  58. defected to the South Vietnamese, Phong told Reuters.
  59.     When the offensive began -- Hanoi started secretly 
  60. planning it in October 1967 -- his unit was rushing down the 
  61. Ho Chi Minh trail towards Hue, which communist forces held 
  62. for 22 days.
  63.     By the time the 24-year-old sergeant arrived, his 
  64. comrades had been killed or chased from the old imperial 
  65. city.
  66.     "So many were killed in some units that there were not 
  67. enough survivors to bury the dead," said Phong.
  68.     He and his men spent months hiding in nearby mountain 
  69. caves, living on a bowl of rice a day.
  70.     "We were so weak from hunger, we trembled. The men 
  71. couldn't shoot straight."
  72.     He said North Vietnamese and Viet Cong fighters had high 
  73. spirits in 1965 when U.S. marines first landed in Vietnam.
  74.     "But in 1968 everything became dark and dim...there were 
  75. so many wounded,  so many starving, so many people had died. 
  76. The soldiers lost their confidence.  It wasn't until 1971 
  77. that they regained their confidence," he told Reuters 
  78. recently.
  79.     Outside his home in Hanoi, children were setting off 
  80. firecrackers to celebrate the Lunar New Year, blasting the 
  81. night air with the same sound  Phong's comrades used in 1968 
  82. to mask the launch of the offensive.
  83.     A newspaper in Ho Chi Minh City (as Saigon was renamed 
  84. after the war) said old army commanders only revealed at a 
  85. seminar in 1986 the shocking extent of communist casualties 
  86. during the offensive. Local historians have just begun the 
  87. first objective assessment of that "heroic tragedy."
  88.     Man said Hanoi didn't realise until it sat down to peace 
  89. talks in Paris in May 1968 that its failed battles had been 
  90. strategic victories.
  91.     "The U.S. forces in the South were still strong, but they 
  92. had lost their will. The American people no longer wanted the 
  93. U.S. to be there and they forced President Johnson to 
  94. withdraw. On a psychological level, it was a great victory 
  95. for us," he said.
  96.     But Man, like other senior officers, was reluctant to 
  97. talk of Tet '68. He and other Vietnamese are hoping this year 
  98. will bring a long-awaited normalisation of relations with the 
  99. United States.
  100.     "We don't talk about it any more. We leave it to the 
  101. historians. Plus, we don't want to do anything to shock the 
  102. Americans. We want to live in peace with them," Man said.
  103.  
  104.  
  105.