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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / sci / math / 18683 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1993-01-23  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!news.centerline.com!noc.near.net!hri.com!spool.mu.edu!yale.edu!qt.cs.utexas.edu!cs.utexas.edu!swrinde!network.ucsd.edu!ucsbcsl!epilogue.mcl.ucsb.edu
  2. From: unicef@epilogue.mcl.ucsb.edu (Joel Rising)
  3. Newsgroups: sci.math
  4. Subject: Why Algebra...Important
  5. Message-ID: <7459@ucsbcsl.ucsb.edu>
  6. Date: 23 Jan 93 01:23:26 GMT
  7. Sender: root@ucsbcsl.ucsb.edu
  8. Lines: 39
  9.  
  10. In article <190744.12287mccarthy@washpost.com>
  11.  
  12. >The failure of people to use mathematics intelligently is, IMO, due to 
  13. >this failure to use symbols.  It is similar to the problems in using
  14. >natural languages to communicate
  15.  
  16. Certainly true.
  17.  
  18. Look what language has done for us.  Not only allowed us to communicate,  
  19. share, work together on problems.  It's allowed us to codify objects and  
  20. experiences, thereby allowing us to see relationships between them,  
  21. perhaps juxtapose them so that we can see new relationships, ones we  
  22. otherwise might not have uncovered thru experience.
  23.  
  24. Math is a language, but a far more powerful one.  To convince youself,  
  25. write out some equation, and then try to describe all the relationships it  
  26. embodies.  It's not just "x=ky" but also "x is proportional to y" or "as x  
  27. goes up one, y goes up by some factor k."  Relate the variables to some  
  28. real-world quantity, and the equation becomes even more rich with  
  29. information.  Perhaps a whole paragraph could be gleaned from "x=ky."
  30.  
  31. The point is, whereas language allowed us to see relationships between  
  32. words and sentences, Math allows us to see relationships between  
  33. paragraphs, pages, perhaps whole chapters of information.  And so we can  
  34. begin to see relationships we otherwise wouldn't have.
  35.  
  36. Imagine if we could agree on some standard symbology, and then use it to  
  37. codify some of the world's truly huge ideas.  What new relationships might  
  38. we see?  Could we find some way to model the process of evolution?  Could  
  39. the causes of world poverty, hunger, disease be parameterized, and thereby  
  40. avoided?
  41.  
  42. Of course great minds are out there working on these things.  But society  
  43. in general is not yet capable of this next level of manipulation.  And it  
  44. never will be if kids don't learn some algebra, or some other type of  
  45. symbolic manipulation.
  46.  
  47. Just another undergrad,
  48. unicef@next.mcl.ucsb.edu  
  49.