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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / rec / birds / 2337 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-25  |  2.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!gatech!rpi!usenet.coe.montana.edu!news.u.washington.edu!news.u.washington.edu!news
  2. From: dwright@u.washington.edu (David B. Wright)
  3. Newsgroups: rec.birds
  4. Subject: Re: Toxic Bird?
  5. Date: 25 Jan 1993 23:44:26 GMT
  6. Organization: University of Washington
  7. Lines: 33
  8. Message-ID: <1k1u0qINNlki@shelley.u.washington.edu>
  9. References: <C1F5Kp.H5I@zoo.toronto.edu>
  10. Reply-To: dwright@u.washington.edu
  11. NNTP-Posting-Host: pigsty.dental.washington.edu
  12.  
  13. In article <C1F5Kp.H5I@zoo.toronto.edu> tony@zoo.toronto.edu (Anthony L.  
  14. Lang) writes:
  15. ......
  16. > This is the original paper.  It also says that native New Guineans
  17. > already knew of the genus' toxic properties and call it "trash
  18. > bird".  The scientists found the toxin (an alkaloid) in the
  19. > following species (in decreasing order of toxicity:  HOODED PITOHUI
  20. > (Pitohui dichrous), VARIABLE PITOHUI (P. kirhocephalus), RUSTY
  21. > PITOHUI (P. ferrrugineus).  Concentrations of the toxin were
  22. > highest in skin and feathers.  They speculated that this property
  23. > evolved for chemical defense.  Like other toxic species of animals,
  24.                                  ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
  25. > these species have bright, contrasting colours. 
  26.   ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ 
  27.  
  28. True, but it does not necessarily follow that the pithoui is brightly  
  29. colored *because it is toxic*, i.e., that it coloration is a warning  
  30. adaptation.  Bright colors are very common among birds. If the clade that  
  31. includes the pithoui evolved bright colors before toxicity evolved, then  
  32. bright color is not a warning adaptation.  At best it would be an  
  33. exaptation. It's a simple question of carts and horses (or perhaps more  
  34. apropos, of chickens and eggs).
  35.  
  36. A similar argument applies to the notion of "mimicry" in relatives of the  
  37. pithoi: plesiomorphy -- inheritance from a common ancestor -- is the null  
  38. hypothesis for that resemblance.  Unless that null hypothesis is rejected  
  39. (on the basis of phylogenetic evidence), it is unecessary to invoke  
  40. mimicry as an alternative explanation.  
  41.  
  42. -- David Wright
  43. dwright@u.washington.edu
  44.  
  45.  
  46.