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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / talk / environm / 5202 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-22  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!olivea!hal.com!darkstar.UCSC.EDU!darkstar!steinly
  2. From: steinly@topaz.ucsc.edu (Steinn Sigurdsson)
  3. Newsgroups: talk.environment
  4. Subject: Re: Plutinium poisoning: Was Re: Greenpeace: they're not just for...
  5. Message-ID: <STEINLY.92Dec22132329@topaz.ucsc.edu>
  6. Date: 22 Dec 92 21:23:29 GMT
  7. References: <1groukINNdk@usenet.INS.CWRU.Edu> <STEINLY.92Dec20210757@topaz.ucsc.edu>
  8.     <JMC.92Dec20221002@SAIL.Stanford.EDU>
  9. Organization: Lick Observatory/UCO
  10. Lines: 32
  11. NNTP-Posting-Host: topaz.ucsc.edu
  12. In-reply-to: jmc@SAIL.Stanford.EDU's message of 20 Dec 92 22:10:02
  13.  
  14. In article <JMC.92Dec20221002@SAIL.Stanford.EDU> jmc@SAIL.Stanford.EDU (John McCarthy) writes:
  15.  
  16.    Is anything known about why polonium is so much more toxic than plutonium,
  17.    or is this entirely empirical?
  18.  
  19. Higher activity is probably the main cause.
  20. There is definitely some empirical data, don't
  21. know how good the stats are. However, Po is a 
  22. radon daughter, it is probably the largest carcinogenic
  23. component of radon exposure. It may also be a significant
  24. carcinogenic compenent of cigarette smoke (from phosphate
  25. fertilizer). If both are true it may add up to the largest
  26. carcinogenic hazard around.
  27.  
  28. BTW the equilibrium concentration of Po in uranium ore
  29. is about 100 micrograms per ton, or 10**7 Maximum Permissible
  30. Body Burdens. If the Uranium is bred to Plutonium, it becomes
  31. about a 10**6 grams of Pu or 10**12 MPBBs. However, the Po in
  32. the ore is regenerated in about 10**-5 Pu lifetimes, so
  33. the total time integrated MPBBs are about the same (makes sense,
  34. both have comparable \alpha emissions, and are bioactive but
  35. Po is about 10**5 times as active). However, if the Pu is now
  36. fissioned efficiently the total MPBBs produces goes down almost in
  37. proportion (assuming the short lived fission products are stored for
  38. a couple of half-lifes) - so a crude estimate suggests that breeding
  39. U to Pu and fissioning it to avoid Po in the decay will reduce (one
  40. of, if not largest) carcinogens contributing to human cancer rates...
  41.  
  42. *  Steinn Sigurdsson               Lick Observatory          *
  43. *  steinly@lick.ucsc.edu        "standard disclaimer"      *
  44. *  Some people think they're really clever            *
  45. *  Smash your head against the wall            Specials, 1979    * 
  46.