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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / talk / abortion / 52921 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-12-23  |  3.4 KB
  1. Xref: sparky talk.abortion:52921 alt.politics.usa.constitution:1331 alt.society.civil-liberty:7050
  2. Newsgroups: talk.abortion,alt.politics.usa.constitution,alt.society.civil-liberty
  3. Path: sparky!uunet!gatech!taco!csl36h.csl.ncsu.edu!dsholtsi
  4. From: dsholtsi@csl36h.csl.ncsu.edu (Doug Holtsinger)
  5. Subject: Blackmun calls the Roe v. Wade dividing line "arbitrary"
  6. Message-ID: <1992Dec24.014033.13747@ncsu.edu>
  7. Sender: news@ncsu.edu (USENET News System)
  8. Reply-To: dsholtsi@csl36h.csl.ncsu.edu (Doug Holtsinger)
  9. Organization: North Carolina State University
  10. Date: Thu, 24 Dec 1992 01:40:33 GMT
  11. Lines: 70
  12.  
  13. Here's a portion of a fascinating article on the makings
  14. of the Supreme Court decision, Roe v. Wade.  The article
  15. reveals that Justice Blackmun, who is the principle 
  16. architect behind Roe, wrote in a private memo that any
  17. dividing line is ``equally arbitrary''.  Justice Stewart,
  18. who joined Blackmun in the majority opinion, criticized 
  19. parts of the decision as being ``legislative''.
  20.  
  21. ---
  22. From: The Washington Post, Jan. 22 1989, "The Abortion Papers",
  23. by Bob Woodward
  24.  
  25.   "Ever since the Supreme Court issued its controversial
  26.    abortion decision, Roe v. Wade, 16 years ago today,
  27.    many legal scholars and millions of other critics
  28.    have cried foul.  They have argued that the court was
  29.    legislating social policy and exceeding its authority
  30.    as the interpreter, not the maker, of law.
  31.  
  32.    New evidence has now surfaced that some of the justices
  33.    who wrote and supported the opinion were doing precisely
  34.    that, in at least part of the decision.  The opinion's
  35.    author, Justice Harry A. Blackmun, said in one internal
  36.    court memo that he was drawing ``arbitrary'' lines
  37.    about the times during pregnancy when a woman could
  38.    legally receive an abortion.  In another memo, Justice
  39.    Potter Stuart, who joined the Blackmun opinion, said
  40.    the determination in the opinion about these lines
  41.    was ``legislative''.
  42.  
  43.    [...]
  44.  
  45.    Blackmun said in his memo to the other justices that he 
  46.    had determined to set the cutoff at the first trimester,
  47.    or first 13 weeks of pregnancy.  ``This is arbitrary,''
  48.    he said, starkly acknowledging his problem.  ``But perhaps
  49.    any other selected point, such as quickening or viability
  50.    (of the fetus), is equally arbitrary.''
  51.  
  52.    [...]
  53.  
  54.    Justice Stewart, one of the six members of the court to 
  55.    join Blackmun's majority opinion, discussed this issue
  56.    in a Dec. 14, 1972 internal memo.  He told Blackmun and
  57.    the other justices that he believed that the first-trimester
  58.    demarcation line amounted to dictum.  [DH -- "dictum" is
  59.    a legal term for explanatory language not essential to
  60.    the ruling.] 
  61.  
  62.    ``One of my concerns with your opinions as presently
  63.    written,'' Stewart said, ``is the specificity of its
  64.    dictum--particularly in its fixing of the end of the
  65.    first trimester as the critical point for valid state 
  66.    action.  I appreciate the inevitability and indeed
  67.    wisdom of dicta in the Court's opinion, but I wonder
  68.    about the desirability of the dicta being quite so
  69.    inflexibly `legislative.' ''
  70.  
  71.    [...]
  72.  
  73.    The ``legislative'' issue is important because it goes
  74.    to the heart of the court's authority and legitimacy.
  75.    The Constitution confers the federal legislative power
  76.    exclusively to the Congress, so any discussion, even
  77.    in internal memos, about the justices' ``legislative''
  78.    purposes takes the court into perilous ground."
  79.  
  80.  
  81. Doug Holtsinger
  82.  
  83.