home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / space / news / 2715 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-25  |  7.9 KB  |  154 lines
  1. Newsgroups: sci.space.news
  2. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!sun-barr!ames!dont-send-mail-to-path-lines
  3. From: parish@cactus.org (Tom Parish)
  4. Subject: SKYWATCH Dec 27-Jan 2 "New Year, Same Days"
  5. Message-ID: <1992Dec26.011425.17480@news.arc.nasa.gov>
  6. Followup-To: poster
  7. Sender: digester@news.arc.nasa.gov
  8. Organization: Capital Area Central Texas UNIX Society, Austin, Tx
  9. Date: Sat, 26 Dec 1992 00:49:02 GMT
  10. Approved: sci-space-news@ames.arc.nasa.gov
  11. Lines: 141
  12.  
  13. SKYWATCH                                                     Turning Point
  14.                ___________________________________________________________
  15.  
  16. This Week      December 27-January 2  "New Year, Same Days"
  17.                ___________________________________________________________
  18.  
  19. Events         * Mercury is too near the sun to be seen. It reappears in
  20.                the southeastern evening sky in early February. 
  21.  
  22.                * Venus is the bright "evening star" low in the southwest
  23.                after sunset.
  24.  
  25.                * Mars rises just after sunset in the constellation Gemini.
  26.  
  27.                * Jupiter rises late in the evening in Virgo.
  28.                
  29.                * Saturn is very low in the southwest at sunset in
  30.                Capricornus.
  31.                ___________________________________________________________
  32.  
  33. December       27 Saturn is south of the crescent moon in the
  34.                   southwest after sunset.
  35.                
  36.                28 Venus is south of the crescent moon in the
  37.                   southwest after sunset.
  38.                
  39.                29 The moon is at apogee, 404,070 km (251,076 mi).
  40.                
  41.                31 First quarter moon.
  42.                ___________________________________________________________
  43.                
  44. "Calendar      You may not realize it but the calendar you're about to
  45.  Days"         switch out is one of the oldest and most reliable
  46.                time-keeping devices of our civilization. In fact, it dates
  47.                back over 400 years, to 1582, when Pope Gregory XIII set 
  48.                out to reform the Julian calendar, which had been the
  49.                calendar of choice since its establishment in 45 BC by
  50.                Julius Caesar. The Julian calendar was based on the number
  51.                of days between successive risings of the bright star
  52.                Sirius just before sunrise (known as a "helical rising").
  53.                This period amounted to 365.25 days. To keep synchronized
  54.                with the seasons, the Romans addd a leap year ofn 366 days
  55.                once every four years when the year was divisible by four.
  56.                
  57.                The problem with the Julian calendar was that it was 11
  58.                minutes longer than the then-adopted length of the tropical
  59.                year (the period from equinox to equinox) of 365.2421 days.
  60.                While 11 minutes a year doesn't sound like much, the
  61.                discrepancy worked out to a gain of more than 10 days in 
  62.                1,600 years. In 1582, for example, the first day of spring
  63.                occurred on March 11.
  64.                
  65.                Pope Gregory's reform recalibrated the calendar by omitting
  66.                10 days in October. Thus, Thursday, October 4, 1582, was
  67.                followed by Friday, October 15. Pope Gregory's modification
  68.                brought everything back in step with the seasons, and also
  69.                shifted the Vernal Equinox back to its rightful date of
  70.                March 21.
  71.                
  72.                Additionally, a new, slightly longer length for the tropical
  73.                year was adopted: 365.2422 days. This was just 0.0078 days
  74.                shorter than the Julian year and amounted to a discrepancy
  75.                of 3.14 days every 400 years. Pope Gregory therefore
  76.                decreed that a century year could only be a leap year when 
  77.                it is exactly divisible by 400. This meant that 3 out of 4
  78.                century years would not be leap years. Such a system
  79.                ensures that the calendar only moves out of step with the
  80.                equinoxes by one day every 3,000 years.
  81.                
  82.                Subdividing the months are the weeks. But unlike the
  83.                tropical year, the seven-day week is largely an arbitrary
  84.                unit of time. The Egyptians had a 10-day week; ancient Rome
  85.                a 9-day week. The 7-day week we observe today may have been
  86.                derived from the interval of days between the four main 
  87.                phases of the moon, which is approximately 7 days.
  88.                
  89.                Unfortunately, the time it takes for Earth to complete one
  90.                orbit around the sun is an odd number of days. This,
  91.                combined with the necessity of adding in an extra day for
  92.                leap years, constantly shifts the dates over the calendar
  93.                grid. Eventually, though, the years cycle around and the
  94.                days and dates match up again with previous years. A
  95.                calendar from 1981 would have sufficed for 1992. If you
  96.                hang on to your 1992 calendar, you'll find it useful again
  97.                in 1998 and 2009. Just scratch off the year, that's the only
  98.                thing that won't repeat itself.
  99.                ___________________________________________________________
  100.  
  101. Author         Jeff Kanipe. Jeff is also editor of Star Date Magazine.
  102.                ___________________________________________________________
  103.  
  104. Publisher      McDonald Observatory at the University of Texas at Austin.
  105.                ___________________________________________________________
  106.      
  107. For More       Write to Star Date at 2601 University, Room 102, the 
  108. Information    University of Texas at Austin, Austin, TX 78712
  109.                ___________________________________________________________
  110.  
  111. Contacts       sandi@astro.as.utexas.edu   Star Date Radio Station Contact
  112.                kanipe@astro.as.utexas.edu  Editor Star Date Magazine
  113.                damond@astro.as.utexas.edu  Star Date scripts contact
  114.                ___________________________________________________________
  115.  
  116. Legal          Copyright 1992 The University of Texas McDonald Observatory.
  117.                Material is intended for personal education and should not 
  118.                be rebroadcast in any written or verbal form without 
  119.                prior permission from the University of Texas.
  120.                ___________________________________________________________
  121.     
  122. Provided by                T H E  T U R N I N G   P O I N T
  123.                                *** Home of Star Date ***
  124.   
  125.                                   HST/DS 512-219-7828
  126.                                   HST/DS 512-219-7848
  127.  
  128.                                    parish@cactus.org
  129.                ___________________________________________________________
  130.  
  131. FINAL ISSUE!!! Termination of SKYWATCH is expected soon.  I have recently
  132.                been informed by Jeff Kanipe that due to low readership
  133.                of this weekly publication he has decided to discontinue 
  134.                writing SKYWATCH.  However, his rational is based on 
  135.                low readership in conventional magazines and newspapers.
  136.  
  137.                Jeff is not aware of the the readership that follows 
  138.                SKYWATCH on USENET, FIDONET, and locally in Austin on 
  139.                the Turning Point BBS.  My opinion is that readership 
  140.                for Jeff's SKYWATCH publication on the networks is huge.
  141.                ___________________________________________________________
  142.  
  143. So Vote !      So VOTE now.  Send Jeff Kanipe a note to tell him you
  144.                want to continue seeing his weekly column on the net.
  145.  
  146.                Send Email to: kanipe@astro.as.utexas.edu
  147.  
  148.                Let's keep this column alive.  It's a labor of love for 
  149.                Jeff.  I format and upload SKYWATCH for the same reasons.
  150.                ___________________________________________________________
  151.  
  152.  
  153.  
  154.