home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / space / 18595 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-02  |  2.3 KB  |  46 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!cs.utexas.edu!torn!utzoo!henry
  3. From: henry@zoo.toronto.edu (Henry Spencer)
  4. Subject: Re: Justification for the Space Program
  5. Message-ID: <C09FDo.K4u@zoo.toronto.edu>
  6. Date: Sun, 3 Jan 1993 04:05:47 GMT
  7. References: <1992Dec28.193940.10495@aio.jsc.nasa.gov> <1992Dec28.223226.12849@aio.jsc.nasa.gov> <93002.204240SAUNDRSG@QUCDN.QueensU.CA>
  8. Organization: U of Toronto Zoology
  9. Lines: 35
  10.  
  11. In article <93002.204240SAUNDRSG@QUCDN.QueensU.CA> Graydon <SAUNDRSG@QUCDN.QueensU.CA> writes:
  12. >A functioning economy (a whole one - heavy manufacturing, food growing,
  13. >service sector, the whole nine yards) on the Moon is in a what military
  14. >position with respect to the earth?
  15.  
  16. "Largely insignificant" is the description you are looking for.
  17.  
  18. Despite a lot of science-fiction plots pivoting on the Moon's supposed
  19. strategic importance, the fact is that it's not in an especially good
  20. position to exert military control over Earth.  Most of those plots
  21. stack the deck for dramatic effect.
  22.  
  23. The Moon's fundamental military defect is simple:  it's *too far away*.
  24. Missiles launched from the Moon would take days to reach Earth, as
  25. opposed to minutes from an Earthly launch site, giving lots of time
  26. for warnings, countermeasures, interceptions.  Beam weapons would be
  27. nearly useless at that distance due to diffraction, unless they were
  28. truly enormous.
  29.  
  30. The one significant asset of the Moon is its position at the top of
  31. Earth's gravity well.  But even this is much exaggerated in SF.  The
  32. Moon has a noticeable gravity well of its own, which must be overcome
  33. before you can launch kinetic-energy weapons at Earth.  The physics
  34. of the situation amplify the energy provided by your launch system,
  35. but by no means infinitely -- the advantage is about a factor of 25.
  36. The only good way to exploit this is to build some sort of catapult
  37. system capable of catapulting large masses... but such a catapult
  38. is a big fixed target, not enormously difficult to locate and bomb.
  39. If you want kiloton- or megaton-range weapons, nuclear-tipped missiles
  40. are less vulnerable and much cheaper.  If you're really thinking big,
  41. you want mass you don't have to launch, e.g. an Earth-approaching
  42. asteroid or comet.
  43. -- 
  44. "God willing... we shall return."       | Henry Spencer @ U of Toronto Zoology
  45.        -Gene Cernan, the Moon, Dec 1972 |  henry@zoo.toronto.edu  utzoo!henry
  46.