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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / space / 18025 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-22  |  2.4 KB  |  53 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!darwin.sura.net!udel!rochester!dietz
  3. From: dietz@cs.rochester.edu (Paul Dietz)
  4. Subject: Re: Breeder reactors
  5. Message-ID: <1992Dec22.152934.2024@cs.rochester.edu>
  6. Followup-To: sci.energy
  7. Organization: University of Rochester
  8. References: <BznFpx.93v.1@cs.cmu.edu>
  9. Distribution: sci
  10. Date: Tue, 22 Dec 1992 15:29:34 GMT
  11. Lines: 40
  12.  
  13. In article <BznFpx.93v.1@cs.cmu.edu> roberts@cmr.ncsl.nist.gov (John Roberts) writes:
  14.  
  15. > One concern I've heard concerning at least some of the breeder cycles is that
  16. > the fuel produced is more easily converted to bomb-grade material than is the
  17. > U238-U235 mix traditionally used in commercial reactors. At the moment, it's
  18. > difficult to guarantee that nobody can steal or divert a sufficient quantity
  19. > of such a material (if it's widely used) to cause trouble. I believe I've
  20. > heard proposals such as deliberately contaminating the fuel with high-level
  21. > waste to make it too dangerous for thieves to handle. Do you have any more
  22. > information on this aspect? And are there designs where the breeder itself
  23. > consumes the fuel it generates?
  24.  
  25. (I've redirected followups to sci.energy.)
  26.  
  27. Let me preface this by observing that in a world where countries are
  28. getting richer and more productive, the only long term way to keep
  29. countries from making bombs is to have them not want to make bombs.
  30. This is true even if our energy sources are non-nuclear.  Nuclear
  31. terrorism, I think, is overrated; chemical terrorism is much easier,
  32. after all, and as deadly, but has not yet occured.
  33.  
  34. There are nuclear fuel cycles that make the fuel less easily diverted
  35. (although none is completely safe.)  The pyrometallurgical process for
  36. reprocessing spent fuel developed at ANL leaves the reprocessed
  37. actinides contaminated with sufficient high level waste to make
  38. diverting them difficult.  This process is pretty simple (just 3 or 4
  39. basic steps) and could be done on-site.
  40.  
  41. Thorium-based cycles would make U-233.  This could be spiked
  42. with U-232, which would make the fuel a fairly strong gamma emitter.
  43. This would make its diversion difficult and easily detectable.
  44.  
  45. Since this discussion was in the context of space resources, do
  46. remember that to make a significant impact on terrestrial resource
  47. demands, space industry would involve the manipulation of billions of
  48. tons of material per year.  A 60,000 ton object dropped on the earth
  49. hits with a yield of at least a megaton.
  50.  
  51.     Paul F. Dietz
  52.     dietz@cs.rochester.edu
  53.