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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / space / 17952 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-21  |  3.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!ogicse!das-news.harvard.edu!cantaloupe.srv.cs.cmu.edu!crabapple.srv.cs.cmu.edu!roberts@cmr.ncsl.nist.gov
  2. From: roberts@cmr.ncsl.nist.gov (John Roberts)
  3. Newsgroups: sci.space
  4. Subject: Re: funding for Lunar Prospector urgently needed
  5. Message-ID: <BzM3BE.GvJ.1@cs.cmu.edu>
  6. Date: 21 Dec 92 13:39:19 GMT
  7. Article-I.D.: cs.BzM3BE.GvJ.1
  8. Sender: news+@cs.cmu.edu
  9. Distribution: sci
  10. Organization: National Institute of Standards and Technology formerly National Bureau of Standards
  11. Lines: 52
  12. Approved: bboard-news_gateway
  13. X-Added: Forwarded by Space Digest
  14. Original-Sender: isu@VACATION.VENARI.CS.CMU.EDU
  15.  
  16.  
  17. -From: henry@zoo.toronto.edu (Henry Spencer)
  18. -Subject: funding for Lunar Prospector urgently needed
  19. -Date: 20 Dec 92 02:21:46 GMT
  20.  
  21. -A small group of folks in Houston -- Lunar Exploration, Inc -- has been
  22. -working for several years on a privately-funded lunar polar orbiter
  23. -mission, dubbed Lunar Prospector.  The objective is a geochemical survey
  24. -of the Moon, with some emphasis on resolving the question of whether
  25. -there is ice in permanently-shadowed areas at the lunar poles.  
  26.  
  27. -When NASA or politicians talk
  28. -about "reviving unmanned planetary exploration", they may be talking about
  29. -Mars, or Saturn, or Pluto... but not the Moon.
  30.  
  31. -Prospects of getting such a mission flown as a government project seem
  32. -slim:  Congress does not like SEI and has consistently refused funding
  33. -for unmanned precursor missions, and the official Clinton/Gore space
  34. -position says "no serious money for SEI".  It looks like it's private
  35. -funding or nothing.
  36.  
  37. Ah, a light begins to dawn...
  38.  
  39. -The plan is to fly a small spin-stabilized spacecraft in low lunar
  40. -orbit for a nominal one-year mission.  Experiments are a gamma-ray
  41. -spectrometer (geochemical mapping), a neutron spectrometer (hydrogen
  42. -mapping, including mapping of possible ice deposits and solar-wind
  43. -gases), an alpha-particle spectrometer (mapping of radon releases,
  44. -indicating ongoing geological activity and possible sources of other
  45. -volatiles), a magnetometer and electron reflectometer (mapping the
  46. -lunar magnetic field, using hardware designed for Mars Observer),
  47. -and precision spacecraft tracking (mapping the poorly-known
  48. -gravitational field of the Moon).  
  49.  
  50. Realizing that it doesn't have the same instruments, is it possible that
  51. the recent Galileo lunar polar flyby (preliminary science press conference
  52. Dec 22) will tell us annything that might be helpful in making up our minds?
  53. Such as the exact placement of candidate craters?
  54.  
  55. -This is a reputable, professional effort, despite having been (so far)
  56. -primarily a volunteer project with a minimal budget.  The folks
  57. -running it are mostly engineers from the JSC contractor community.
  58. -Principal investigators for the six experiments include people from
  59. -LANL, two universities, and JPL.  It has the approval of NASA
  60. -officials, including Goldin.  
  61.  
  62. So what happens if the government breaks what you consider to be a promise
  63. and decides a lunar resource mapper is a good idea? Given this "approval",
  64. is it possible that they would be willing to involve these guys?
  65.  
  66. John Roberts
  67. roberts@cmr.ncsl.nist.gov
  68.