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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / physics / 21776 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-26  |  1.6 KB  |  37 lines
  1. Newsgroups: sci.physics
  2. Path: sparky!uunet!gatech!hubcap!jtbell
  3. From: jtbell@hubcap.clemson.edu (Jon Bell)
  4. Subject: Re: What are the conditions for Mass <-> Energy conversion
  5. Message-ID: <1992Dec26.134900.7041@hubcap.clemson.edu>
  6. Organization: Presbyterian College, Clinton SC
  7. References: <8091@tekig7.PEN.TEK.COM>
  8. Date: Sat, 26 Dec 1992 13:49:00 GMT
  9. Lines: 26
  10.  
  11. In article <8091@tekig7.PEN.TEK.COM> bhides@tekig1.PEN.TEK.COM (Sandhiprakas J Bhide) writes:
  12. >
  13. >Now, if it is indeed true, why is that sunrays or for that matter
  14. >any other energy such as heat does not by itself convert into mass?
  15. >That is while I am shaving in front of the mirror, why is that the
  16. >light emnating from the lamp does not get converted into mass?
  17. >
  18. Various "conservation laws" have to be satisfied.  For example, a single
  19. photon (quantum of light energy) traveling through "empty" space 
  20. cannot spontaneously convert into a material particle (or convert part
  21. of its energy into one) because it would violate conservation of 
  22. momentum.  However, if a high-energy (e.g. gamma-ray) photon passes near
  23. an atomic nucleus, it can produce an electron-positron pair, because 
  24. the nucleus can recoil slightly to conserve momentum.
  25.  
  26. In this example, an electron-positron pair has to be produced (not just an
  27. electron or just a positron) so that electric charge is conserved.
  28.  
  29. Actually, in the case of light rays coming from your shaving lamp, the
  30. photons have so little energy (a few eV apiece) that they cannot possibly
  31. produce even the least massive particles (electrons/positrons, 511,000 eV
  32. apiece).
  33.  
  34. Jon Bell / Dept. of Physics & C.S. / Presbyterian College / Clinton SC USA
  35. would violate 
  36.  
  37.