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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / physics / 21613 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-22  |  2.1 KB  |  48 lines
  1. Newsgroups: sci.physics
  2. Path: sparky!uunet!enterpoop.mit.edu!galois!riesz!jbaez
  3. From: jbaez@riesz.mit.edu (John C. Baez)
  4. Subject: Re: When your sun forges iron...
  5. Message-ID: <1992Dec21.192223.4855@galois.mit.edu>
  6. Sender: news@galois.mit.edu
  7. Nntp-Posting-Host: riesz
  8. Organization: MIT Department of Mathematics, Cambridge, MA
  9. References: <6k4TVB2w165w@netlink.cts.com> <Dec.16.20.31.12.1992.9453@ruhets.rutgers.edu> <1992Dec17.081331.21425@u.washington.edu>
  10. Date: Mon, 21 Dec 92 19:22:23 GMT
  11. Lines: 35
  12.  
  13. In article <1992Dec17.081331.21425@u.washington.edu> lamontg@stein.u.washington.edu (Lamont Granquist) writes:
  14. >bweiner@ruhets.rutgers.edu (Benjamin Weiner) writes:
  15. >>kfree@netlink.cts.com (Kenneth Freeman) writes:
  16. >>>I've often read that iron is the proximate cause of novas, iron
  17. >>>being the last atomic ash, so to speak. Why iron in particular? 
  18. >>>I'd appreciate a good QM explanation of why your usual stellar
  19. >>>furnace blows upon trying to produce energy from Fe!
  20. >>
  21. >>Iron isotopes are the most tightly bound nuclei.  For other nuclei,
  22. >>e.g. silicon, a star can fuse them with alpha particles or whatever
  23. >>forming a more tightly bound nucleus and releasing some energy in the
  24. >>form of radiation - the radiative pressure supports the star against
  25. >>gravity.  Once an iron core forms there is no more support and eventually
  26. >>the star must collapse.  (This is a highly simplified version of events.)
  27. >>
  28. >>I guess the short answer to your question is that you can't produce
  29. >>energy from Fe.
  30. >
  31. >In fact what happens is that you get a buildup of Fe-56 in the core.  After
  32. >the pressure gets great enough the Fe-56 begins to start to fission.
  33. >
  34. >This is bad.
  35. >
  36. >Very bad.
  37.  
  38. Aw, it ain't so bad.  If there were no supernovae where would we get all
  39. those nice heavy elements?  :-)  (Extra credit question: could life on
  40. earth get by if the heaviest element around were iron?  Hemoglobin's
  41. still in, by a hair.)
  42.  
  43. But don't you mean fusion, not fission?  I am no nuclear physicist but
  44. my hunch would be that at high pressures iron might want to fuse into
  45. larger nuclei, not break into smaller ones.  Is there anyone out there
  46. who can explain to me which one is right, and more importantly, why?
  47.  
  48.