home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / sci / bio / 4685 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-26  |  3.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!wupost!uwm.edu!ogicse!news.u.washington.edu!stein.u.washington.edu!wcalvin
  2. From: wcalvin@stein.u.washington.edu (William Calvin)
  3. Newsgroups: sci.bio
  4. Subject: Re: Evolution of the human brain's cognitive capacity
  5. Message-ID: <1992Dec26.235236.11707@u.washington.edu>
  6. Date: 26 Dec 92 23:52:36 GMT
  7. Article-I.D.: u.1992Dec26.235236.11707
  8. References: <1992Dec24.025548.27816@monu6.cc.monash.edu.au> <Bzrn4H.GMq@newcastle.ac.uk> <1992Dec24.164212.20700@news.media.mit.edu> <1992Dec25.011901.22049@u.washington.edu> <BztI7q.1oM@newcastle.ac.uk>
  9. Sender: news@u.washington.edu (USENET News System)
  10. Organization: University of Washington
  11. Lines: 47
  12.  
  13. w.p.coyne@newcastle.ac.uk writes:
  14.  
  15. >  Had you publicised the theory before 1990 in articles, talks or the 
  16. >media?   Or was yours an expansion of an existing well publicised
  17. >theory of the effects of climate on human evolution..  
  18. > 
  19. >   I ask because "Children of the Ice" by John and Mary Gribbin
  20. >was also published in 1990.  I think sometime in the late 80's John
  21. >Gribbin did a radio series for the BBC of 10 minute episodes where
  22. >he explained this theory of the importance of climatic interaction with
  23. >humans.  
  24. >   
  25. >    HIs discussion of the settlement of Greenland by the Vikings
  26. >during a warm period 
  27. >lasting a few centuries, and then its destruction caused by the colder
  28. >weather of the 15th century was memorable.   The phrase "adapt or die"
  29. >was very appropriate because the settlers could have survived if they
  30. >had discarded their European lifestyle and agriculture and adopted the
  31. >eskimo way of life (maybe some of them did).
  32.  
  33.  
  34. The idea (of climate change affecting human evolution) is neither original to
  35. Gribbin or me, it goes back at least to Darwin, who in the ORIGIN OF SPECIES
  36. said, "The action of climate seems at first sight to be quite independent
  37. of the struggle for existence; but in so far as climate chiefly acts in
  38. reducing food, it brings on the most severe struggle between individuals,
  39. whether of the same or of distinct species, which subsist on the same kind
  40. of food.  Even when climate, for instance extreme cold, acts directly, it
  41. will be the least vigorous, or those which have got the least food through
  42. the advancing winter, which will suffer the most."
  43.         THE ASCENT OF MIND is not particularly concerned with what has
  44. happened since the end of the last ice age about 12,000 years ago; my one 
  45. brief mention of the Iceland-Greenland Norse saga at page 107 came from 
  46. John and Mary Gribbin's excellent article in NEW SCIENTIST of 
  47. 20 January 1990, and was inserted into the galley proof for ASCENT, 
  48. which came out later that year.  ASCENT proceeds from the observation
  49. that three things happened starting about 2-2.5 Mya:  brain
  50. enlargement, prolific stone toolmaking, and the ice ages; it asks
  51. what might the relations between them.
  52.         ASCENT is particularly about the process whereby ice margin 
  53. fluctuations serve to select for certain traits; I'm a neurophysiologist 
  54. interested in the hominid brain enlargement/reorganization problem.  
  55. Any originality of ASCENT lies in those areas, not in calling attention 
  56. to the role of climate change in speeding evolution which has been 
  57. widespread in paleoanthropological circles for some time.
  58.  
  59.     William H. Calvin   WCalvin@U.Washington.edu
  60.