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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / travel / 17096 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-12-31  |  6.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!usc!wupost!travel!paul.graveline
  2. From: paul.graveline@travel.com (Paul Graveline) 
  3. Newsgroups: rec.travel
  4. Subject: CARIBBEAN TRAVEL ROUNDU11
  5. Message-ID: <10111.89.uupcb@travel.com>
  6. Date: 31 Dec 92 01:03:00 GMT
  7. Distribution: world
  8. Organization: Travel Online / St. Louis Online - St. Louis, MO
  9. Reply-To: paul.graveline@travel.com (Paul Graveline) 
  10. Lines: 97
  11.  
  12. (continued)
  13. because  they seemed awfully expensive if I would have done them all.  
  14. We  did  tour  Hedo  and weren't impressed with the rooms. Swept Away  
  15. looked  good from the beach and so did Sandals. I sure wouldn't go to  
  16. Hedo  or  Grand  Lido for the nude beaches because that can happen at  
  17. many places. 
  18.  
  19. St. Martin Report by Dan Rahman 
  20. ------------------------------- 
  21.  
  22. I  took  a  five  day  trip  to  St.  Martin  (SXM), not so much as a  
  23. vacation,  but as a mental health leave from a very stressful job. My  
  24. schedule  is  staggered  so  that I only had to take one day off from  
  25. work.  I'd been to Martinique and Guadeloupe, two of the other French  
  26. islands  and  had  considered  going back to one of them, but flights  
  27. are  few and inconvenient-- arrive 10 p.m., leave 7:30 a.m. There are  
  28. flights  out  to  SXM  early  in  the morning with after returns that  
  29. would allow me to be at work by 10 p.m.  
  30.  
  31.   The island is about 145 miles west by southwest of Puerto Rico with  
  32. a  population  of  about  50,000.  It is half French, half Dutch. The  
  33. Dutch  side  being  part  of  the Netherlands Antilles (NA). They are  
  34. independent  from  the  Netherlands  with  their own currency, though  
  35. heavily  subsidized  by  the  Kingdom  of the Netherlands. The French  
  36. side  is  part of France (similar to Hawaii in relation to the United  
  37. States).   Both  sides  have  reasonable  living  conditions  without  
  38. obvious  abject  poverty,  though the French side appeared better off  
  39. than  the  Dutch.  I  was  approached  twice  one  night  by  men  in  
  40. Philipsburg looking for handouts.  
  41.  
  42. Almost  everyone  speaks  English  on  the island. The French are the  
  43. antithesis   of  the  stereotypical  Parisian.  Every  one  was  very  
  44. pleasant.  Everything  on the Dutch side was written in English (even  
  45. aisle  signs  in  the  supermarket)  while  almost all signs, and all  
  46. menus one the French side were bilingual.  
  47.  
  48. The  arrival  procedure  in  St. Martin seems a little slow. I'm sure  
  49. the  process is not helped by American and Continental having flights  
  50. that  arrive  at almost the same time. I was glad I had only carry-on  
  51. luggage  even  if  I had to carry it down the stairs that drove up to  
  52. the  plane  since  everyone  from  the  Continental  flight was still  
  53. waiting  for  luggage.  Be sure to fill out the bottom portion of the  
  54. arrival  card  you  get  on the plane. It speeds up the line to clear  
  55. immigration.  The  agent I had was less than cordial, and didn't like  
  56. the  name  of  the  hotel  I had written. After repeating the name in  
  57. French, he conceded, "Oh, it's on the French side."  
  58.  
  59. I  rented  from Avis since I've had good service from them when there  
  60. were  car  problems. All the paperwork is done by hand--no computers,  
  61. though  they  did  have  a computer printout with my reservation. You  
  62. can  probably  get  a  cheaper  rate  than  the $23/day I paid, so if  
  63. you're  not  concerned  about  the  company,  shop around. I rented a  
  64. SMALL  car.  Many people rented Jeeps, which are undoubtedly fun, but  
  65. it  rained quite a bit and I was dry. No road is so bad that you have  
  66. to  have a Jeep. None of the companies are allowed to deliver the car  
  67. to  the customer at the airport or offer complementary transportation  
  68. to  the  car  pickup location (though some small companies will break  
  69. the  law). This means you need to take a taxi to your hotel ($10-$25)  
  70. or  the rental company office ($6 for Avis) to get the car. Hertz and  
  71. National  have  offices  that are a reasonable walk [walk back toward  
  72. the  arrival  area  from  the  renal  office,  turn left to reach the  
  73. airport  exit,  and then turn right, going past the Stop and Shop] if  
  74. you  have some one to watch your luggage while you go for the car. My  
  75. departure  to  Avis  was  seriously  delayed  by Queen Beatrix of the  
  76. Netherlands  visiting.  She  made  a major traffic jam. Hopefully she  
  77. won't  visit  for quite a while now. [She went on to Saba after a few  
  78. days.]  You can return your car at the airport. There is a common lot  
  79. for the companies across the street from the airport.  
  80.  
  81. Just  about  any  map will do for the basics, though the one I got at  
  82. my  hotel  was  the  best  for showing small roads, that were usually  
  83. dirt.  Roads are better on the French side in general, though neither  
  84. side  has exclusive rights to bad roads. There are speed bumps in key  
  85. locations,  particularly  going from the airport to Marigot via Basse  
  86. Terre  (Lowlands).  The  French post signs at the bumps on open road,  
  87. and  they are very visible in Marigot. The Dutch surprise you, so you  
  88. have  to  keep you eyes open. With time you can learn where they are.  
  89. The  people there drive intensely, and seem to be in a big rush. They  
  90. are  the  only  people on St. Martin who ARE in a rush. On the French  
  91. side,  at  least, seat belts are required, though it didn't look like  
  92. a  lot  of  locals  bothered.  In addition, you are supposed to leave  
  93. your  doors  unlocked when you are driving on the French side, though  
  94. I don't think you would actually be given a ticket.  
  95.  
  96. Beaches  are  probably  the main reason for most people to visit SXM.  
  97. Topless  beaches  are  the standard on the French side (as in France)  
  98. and  nudity can be found at times at Long, Plum and Red Bays. Even if  
  99. not  a  nude  beach  the  French  may change from swim wear to street  
  100. clothes  in  the  open  so if even brief nudity offends you, consider  
  101. avoiding  the  French  side.  There  are  several places to windsurf.  
  102. There  wasn't  enough wind while I was there, but I did inquire about  
  103. prices.  It  runs $15 to $20/hr. for board rental. Due to patents you  
  104. will  find  different  equipment on the two sides--BIC (like the pen)  
  105. on  the  French  side, and American equipment on the Dutch. There are  
  106. also sailboat for hire, jet skis and parasailing.  
  107. (continued)
  108.                                                                                               
  109.