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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / bit / listserv / csgl / 1958 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-23  |  2.0 KB  |  43 lines
  1. Comments: Gated by NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  2. Path: sparky!uunet!paladin.american.edu!auvm!CCB.BBN.COM!BNEVIN
  3. Message-ID: <CSG-L%92122311534394@VMD.CSO.UIUC.EDU>
  4. Newsgroups: bit.listserv.csg-l
  5. Date:         Wed, 23 Dec 1992 12:45:54 EST
  6. Sender:       "Control Systems Group Network (CSGnet)" <CSG-L@UIUCVMD.BITNET>
  7. From:         "Bruce E. Nevin" <bnevin@CCB.BBN.COM>
  8. Subject:      tapping my gas
  9. Lines: 32
  10.  
  11. [From: Bruce Nevin (Wed 921223 12:33:51)]
  12.  
  13. /*****************************************************************************
  14. * (Martin Taylor 921222 18:15)                                               *
  15. *                                                                            *
  16. * . . . it always feels to me to be patronizing when I start to explain      *
  17. * something that the listener presumably knows.  This problem causes great   *
  18. * confusion when I start speculating on the basis of things that are not     *
  19. * known to the other parties.                                                *
  20. *****************************************************************************/
  21.  
  22. A universal problem.
  23.  
  24. Once years ago my wife and I stopped at a park in a small town in
  25. the wastes of Nevada and there over picnic lunch struck up a
  26. conversation with a Basque sheep man.  He had been a miner, and
  27. when I asked him what that was like he started his response thus:
  28. "Now you're tappin' my gas." I hope you'll indulge me as I did
  29. him, though I'm not so entertaining or colorful as he.
  30.  
  31. A writer's maxim: never underestimate the reader's intelligence;
  32. never overestimate the reader's prior knowledge.  The general
  33. tone is "you probably already know this, bear with those reading
  34. this who are not so familiar with it."  It's the reason I think
  35. it's a good idea to spell out familiar acronyms like ECS
  36. (elementary control system) on their first occurrence in a
  37. discussion of any length.  It seems obvious and redundant, but
  38. can make a big difference to a newcomer, and precisely because of
  39. the redundancy the burden on the practiced reader is light.
  40.  
  41.         Bruce
  42.         bn@bbn.com
  43.