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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / usage / english / 9929 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-23  |  1.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!utcsri!torn!spool.mu.edu!tulane!uflorida!elm.circa.ufl.edu!djohns
  2. From: djohns@elm.circa.ufl.edu (David A. Johns)
  3. Newsgroups: alt.usage.english
  4. Subject: Re: Sexist language
  5. Message-ID: <38018@uflorida.cis.ufl.edu>
  6. Date: 23 Dec 92 16:09:50 GMT
  7. References: <1992Dec14.171017.2005@guvax.acc.georgetown.edu> <1992Dec15.183449.21038@news.eng.convex.com> <12151@scott.ed.ac.uk>
  8. Sender: news@uflorida.cis.ufl.edu
  9. Organization: University of Florida, Gainesville
  10. Lines: 32
  11. Nntp-Posting-Host: elm.circa.ufl.edu
  12.  
  13. In article <12151@scott.ed.ac.uk> iad@cogsci.ed.ac.uk (Ivan A Derzhanski) writes:
  14.  
  15. # Given that "they" is rejected by many native speakers, it is bloody
  16. # obvious that it is not at all perfectly fine.  It beats me how
  17. # anyone can state the opposite.
  18.  
  19. Well, to begin with, you have to define a range of contexts.  As far
  20. as I can tell, most English speakers accept -- and produce --
  21. sentences where "they" refers to an indefinite pronoun.  A somewhat
  22. smaller number accepts "they" referring to a category noun used
  23. generically ("person", "doctor", etc.), with a gradation of acceptance
  24. roughly proportional to the specificity of the noun.  Probably most
  25. speakers reject this usage if the gender of the referent is actually
  26. known, or perhaps known to be known to the hearer but not to the
  27. speaker.
  28.  
  29. If you're claiming that "many" native speakers reject *all* use of
  30. singular "they", well, I'd have to point out that "many" native
  31. speakers also reject stranded prepositions and split infinitives, and
  32. maybe I'd suggest that you are surrounded by a higher percentage of
  33. pedants there at Edinburgh than are generally extant in the
  34. population.
  35.  
  36. On the other hand, if you're claiming that "many" speakers reject
  37. *some* instances of singular "they", I'd have to agree, but add also
  38. that "many" speakers don't accept generic "he".
  39.  
  40. There simply doesn't seem to be a neat solution to this problem.
  41.  
  42. David Johns
  43.  
  44.  
  45.