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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / usage / english / 10025 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-25  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!pipex!bnr.co.uk!uknet!edcastle!edcogsci!iad
  2. From: iad@cogsci.ed.ac.uk (Ivan A Derzhanski)
  3. Newsgroups: alt.usage.english
  4. Subject: Re: A gender neutral pronoun
  5. Message-ID: <12214@kesson.ed.ac.uk>
  6. Date: 25 Dec 92 18:53:38 GMT
  7. References: <1fhrljINNsgo@usenet.INS.CWRU.Edu> <37851@uflorida.cis.ufl.edu> <724649705@majors4.cs.duke.edu> <38043@uflorida.cis.ufl.edu>
  8. Organization: Centre for Cognitive Science, Edinburgh, UK
  9. Lines: 32
  10.  
  11. In article <38043@uflorida.cis.ufl.edu> djohns@elm.circa.ufl.edu (David A. Johns) writes:
  12. >There is one contingent of anti-theys who claim (1) that the use of a
  13. >plural pronoun with a grammatically singular antecedent introduces
  14. >unnecessary ambiguity into the language and (2) that this usage is
  15. >linguistic engineering -- i.e., an unnatural imposition for social
  16. >purposes.  My "research" was meant to counter these claims,
  17.  
  18. So did you manage to counter the first claim?  Number agreement is one
  19. of the sources of information used for anaphora resolution.
  20.  
  21. Re the second claim, I wonder whether it is more frequently made by
  22. anti-theys or pro-theys.  When I first encountered singular "they", it
  23. was introduced to me as a brilliant invention of Big Sister that one
  24. had to use because gender-neutral "he" was "sexist".  I had no reason
  25. to doubt that, so I didn't bother to consult the _OED_ or anything.
  26. Besides, singular "they" is frequently being sold side by side with
  27. such obvious FemiNewspeak artifacts as "E(m/ir)", "hir" and the like.
  28. I have yet to hear a pro-they express an attitude towards those.
  29.  
  30. Sometimes marketing matters more than origin.  In many European
  31. languages the word for `turkey' means `Turkish/Egyptian/Indian bird'.
  32. Now of course the turkey is originally an American bird, but the
  33. Middle East was strongly involved in its marketing, so its true origin
  34. ceased to matter.  In the same way, the effort that the PC people put
  35. into selling singular "they" has the power to make it, for all
  36. practical purposes, a PC word.
  37.  
  38. -- 
  39.  `D'ye mind tellin me whit the two o ye are gaun oan aboot?' (The Glasgow
  40. Ivan A Derzhanski  (iad@cogsci.ed.ac.uk; iad@chaos.cs.brandeis.edu)    Gospel)
  41. * Centre for Cognitive Science,  2 Buccleuch Place,  Edinburgh EH8 9LW,  UK
  42. * Cowan House, Pollock Halls, 18 Holyrood Park Road, Edinburgh EH16 5BD, UK
  43.