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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / quotatio / 284 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-25  |  1.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!stanford.edu!rutgers!igor.rutgers.edu!math.rutgers.edu!bwalsh
  2. From: bwalsh@math.rutgers.edu (Bertram Walsh)
  3. Newsgroups: alt.quotations
  4. Subject: Re: Simple one
  5. Message-ID: <Dec.25.14.02.07.1992.9904@math.rutgers.edu>
  6. Date: 25 Dec 92 19:02:07 GMT
  7. References: <schwartz.725040572@cunews> <22DEC199214370850@stars.gsfc.nasa.gov>
  8. Organization: Rutgers Univ., New Brunswick, N.J.
  9. Lines: 33
  10.  
  11. Rich Isaacman posts, in response to the query
  12.  
  13. >>Does anyone know the quotation to the effect that explanations
  14. >>should be made as simple as possible but no simpler?
  15.  
  16. that
  17.  
  18. >It is not a "quotation" per se, but rather a deductive principle
  19. >commonly known as "Occam's Razor" (sometimes spelled Ockham) stating
  20. >that a hypothesis should embody the minimum possible number of
  21. >assumptions.  (Note that this is NOT the same as being "as simple as
  22. >possible", which is the usual misapplication of the tenet.)  The
  23. >individual Occam I vaguely recall to have been an Englishman around
  24. >Isaac Newton's era, but I could be totally off base about that.
  25.  
  26. Well, yes; the _Venerabilis Inceptor_ died in 1349, aged about 70,
  27. while Newton was born in 1642 (today's his birthday too!).  Ockham's
  28. razor seems to have been stated as
  29.  
  30.     Pluralitas non ponenda est sine necessitate
  31.  
  32. -- loosely, "multiplicity is not to be asserted when it is unneces-
  33. sary."
  34.  
  35. BTW, you could compare the original statement about simplicity to the
  36. (probably apocryphal) statement attributed to Mozart when the Austrian
  37. emperor told him there were too many notes in the opera Die Entfuehr-
  38. ung aus dem Serail: "Exactly as many notes as are necessary, your ma-
  39. jesty." 
  40.  
  41. Bertram Walsh  Mathematics Dep't  Rutgers University New Brunswick NJ 08903
  42.   Combien pale et exsangue est le _shit_ anglo-saxon en face de notre
  43.   _merde_ omnipresant et triomphant!   -- Pierre Guiraud in _Les Gros Mots_
  44.