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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / quotatio / 259 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-24  |  3.2 KB  |  78 lines
  1. Newsgroups: alt.quotations
  2. Path: sparky!uunet!uunet.ca!wildcan!sq!msb
  3. From: msb@sq.sq.com (Mark Brader)
  4. Subject: Re: Clarke's Laws
  5. Message-ID: <1992Dec24.073953.19455@sq.sq.com>
  6. Organization: SoftQuad Inc., Toronto, Canada
  7. References: <1992Dec21.220441.16939@lynx.dac.northeastern.edu> <1992Dec21.231037.22046@wl.com> <1992Dec23.171854.8076@walter.bellcore.com>
  8. Date: Thu, 24 Dec 92 07:39:53 GMT
  9. Lines: 67
  10.  
  11. > What are Clarke's First and Second Laws? Is there a Fourth Law? I've only
  12. > heard of his Third.
  13.  
  14. There are only three.  For the reason, see below.  (This is an old posting
  15. of mine, which also appears in the FAQ list for rec.arts.sf.written.)
  16.  
  17.  
  18.  
  19. Clarke's Law, later Clarke's First Law, can be found in the essay
  20. "Hazards of Prophecy: The Failure of Imagination", in the collection
  21. "Profiles of the Future", 1962, revised 1973, Harper & Row, paperback
  22. by Popular Library, ISBN 0-445-04061-0.  It reads:
  23.  
  24. # [1]        When a distinguished but elderly scientist
  25. #        states that something is possible, he is almost
  26. #        certainly right.  When he states that something
  27. #        is impossible, he is very probably wrong.
  28.  
  29. Note that the adverbs in the two sentences are different.  Clarke continues:
  30.  
  31. #    Perhaps the adjective "elderly" requires definition.  In physics,
  32. #    mathematics, and astronautics it means over thirty; in the other
  33. #    disciplines, senile decay is sometimes postponed to the forties.
  34. #    There are, of course, glorious exceptions; but as every researcher
  35. #    just out of college knows, scientists of over fifty are good for
  36. #    nothing but board meetings, and should at all costs be kept out
  37. #    of the laboratory!
  38.  
  39. Isaac Asimov added a further comment with Asimov's Corollary to Clarke's
  40. Law, which he expounded in an essay logically titled "Asimov's Corollary".
  41. This appeared in the February 1977 issue of F&SF, and can be found in the
  42. collection "Quasar, Quasar, Burning Bright", 1978, Doubleday; no ISBN on
  43. my copy.  Asimov's Corollary reads:
  44.  
  45. % [1AC]        When, however, the lay public rallies round an
  46. %        idea that is denounced by distinguished but elderly
  47. %        scientists and supports that idea with great fervor
  48. %        and emotion -- the distinguished but elderly
  49. %        scientists are then, after all, probably right.
  50.  
  51.  
  52. So much for Clarke's First Law.  A few pages later on, in the final
  53. paragraph of the same essay, Clarke writes:
  54.  
  55. # [2]        But the only way of discovering the limits of the
  56. #        possible is to venture a little way past them into
  57. #        the impossible.
  58.  
  59. To this he attaches a footnote:
  60.  
  61. #    The French edition of [presumably, the first edition of] this
  62. #    book rather surprised me by calling this Clarke's Second Law.
  63. #    (See page [number] for the First, which is now rather well-
  64. #    known.)  I accept the label, and have also formulated a Third:
  65. #
  66. # [3]        Any sufficiently advanced technology is
  67. #        indistinguishable from magic.
  68. #
  69. #    As three laws were good enough for Newton, I have modestly
  70. #    decided to stop there.
  71. -- 
  72. Mark Brader, SoftQuad Inc., Toronto, utzoo!sq!msb, msb@sq.com
  73.     We can design a system that's proof against accident and stupidity;
  74.     but we CAN'T design one that's proof against deliberate malice.
  75.     -- a spaceship designer in Arthur C. Clarke's "2001: A Space Odyssey"
  76.  
  77. Original text in this article is in the public domain.
  78.