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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / pagan / 14753 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-31  |  5.2 KB  |  101 lines
  1. Newsgroups: alt.pagan
  2. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!natinst.com!radian!markbr
  3. From: markbr%radian@natinst.com (markbr)
  4. Subject: Re: Santa Claus
  5. Sender: usenet@radian.uucp (Usenet login for mail routing)
  6. Message-ID: <1992Dec31.192140.3971@radian.uucp>
  7. Date: Thu, 31 Dec 1992 19:21:40 GMT
  8. References: <Bz9v5A.44L@world.std.com> <lisg7rINN4mq@news.bbn.com> <C049nt.3yG@unixhub.SLAC.Stanford.EDU>
  9. Nntp-Posting-Host: zippy.radian.com
  10. Organization: n.o.y.b
  11. Lines: 88
  12.  
  13. In article <C049nt.3yG@unixhub.SLAC.Stanford.EDU> joann@ariadne.SLAC.Stanford.EDU (Jo Ann Malina) writes:
  14. >In article <lisg7rINN4mq@news.bbn.com> dhardin@bbn.com (Dawn Hardin) writes:
  15. >>In article <Bz9v5A.44L@world.std.com>, marty@world.std.com (Marty M HaleEvans) writes:
  16. >>> dhardin@bbn.com (Dawn Hardin) writes:
  17. >>> 
  18. >>> I still leave cookies for Santa, because I consider it a ritual to help feed
  19. >>> that spirit and keep it living in all of us. Maybe one day it will become
  20. >>> strong enough to stick around for more of the year. Of course, I have to eat
  21. >>> them myself sometimes, but I kinda think of that as taking in the spirit and
  22. >>> resolving to "keep Christmas in my heart".
  23. >>
  24. >>Leaving cookies for Santa is a great idea.  Only is Santa really the best
  25. >>choice for the role of *Santa*?  Are any of the incarnations of Solstice
  26. >>gift giver more noticeably pagan?  Father Christmas doesn't cut it.
  27. >>Saint Nicholas obviously doesn't cut it.  Is Santa one of the purely
  28. >>Christian inventions for Christmas, or does he come over from some earlier
  29. >>pagan tradition?
  30. >>
  31. >>Maybe we could leave the cookies for the Solstice Elves instead?  
  32. >
  33. >Santa as we know him is not particularly Christian.  Our image goes back
  34. >most noticeably to the 19th Century poem, A Visit From Saint Nicholas,
  35. >which was partly inspired by the drawings of Thomas Nast (who also gave
  36. >us the Republican elephant and Democratic donkey).  The name comes from
  37. >the Dutch (Sinterklaas) in New York, renamed Santa Claus by the English
  38. >there.
  39. >
  40. >But a lot of the imagery is pagan, especially Germanic.  Odin had an 8
  41. >legged horse named Sleipnir, the probable origin of the 8 reindeer
  42. >(if you find this unlikely, ask youself: why 8?).  He brought winter
  43. >rewards and punishments.  Thor's color was red (a friend claims he
  44. >wore a red suit trimmed with white fur). He fought the ice and snow
  45. >and conquered the cold at midwinter.  He also rode in a sleigh pulled
  46. >by goats.  Hertha, goddess from whom we get the word "earth," brought
  47. >gifts of good fortune and health at the solstice time.  Reindeer are
  48. >animals from the far north, and elves are Germanic spirits as fairies
  49. >are Celtic ones.
  50. >
  51. >One interpretation I've read to explain why Santa comes down the
  52. >chimney seems a bit of a stretch, but I'll repeat it for your
  53. >contemplation: Odin was a shaman as well as (before he became?) a
  54. >god, and initiations were held in kiva-type structures with only a
  55. >hole in the roof to let the smoke from the central fire out, and which
  56. >was the only entrance, so the shaman would descend through this
  57. >smokey hole.  Before you dismiss it out of hand, consider that dropping
  58. >into a burning fire without getting hurt is a pretty magical act,
  59. >something only a god or shaman would be able to get away with.
  60. >
  61. >Of course, when I was growing up, we didn't have a fireplace, just a
  62. >chimney that goes straight down into the furnace, so Santa slid down
  63. >the TV antenna.  Made as much sense to me at age 5 as lots of other
  64. >stuff the adults told me.  Also the TV has replaced the hearth as
  65. >the center of family life...
  66. >
  67. >The Romans celebrated Saturnalia at this time of year. They gave gifts
  68. >and decorated their homes with greenery; fresh boughs were brought
  69. >from the grove of the goddess Strenia at the time of the Kalends of
  70. >January.  The Druids also decorated with green plants (holly and
  71. >mistletoe, as well as evergreens) during the solstice celebrations
  72. >held by the Celts at this time of year.
  73. >
  74. >Take the Teutonic images, Roman customs, Celtic survivals, and add to
  75. >them St. Nicholas, patron saint of children, who was by all reports a
  76. >generous man who gave anonymous gifts (until someone spied and caught
  77. >him at it), add to them the early Christian need to mythologize the
  78. >birth of Jesus and co-opt the solstice celebrations (Christmas was set
  79. >at December 25 in the 4th Century for just this purpose).  Run them
  80. >through Victorian sentimentality.
  81. >
  82. >Those are the origins of Santa Claus, and many of the other "Christmas"
  83. >customs.  They are as pagan as mistletoe or the Yule log.  Enjoy Santa,
  84. >share him with your kids, and don't think that this season belongs to
  85. >the Christians, it doesn't.  It belongs to everyone who depends on the
  86. >sun for their life, and that's all of us.
  87. >
  88. >Of course, I don't mind the Christians sharing our customs, as long
  89. >as they don't get huffy about origins and ownership ;-)
  90. >
  91. Gee, maybe we could all agree on a pagan version of S.Claus (talk about
  92. optimistic!), and promulgate it next year. Gee, I could just see news
  93. stories, and tear-jerker movies, etc. (And, boy, wouldn't the "Put
  94. Christ back in Christmas" folks get *irritated*!). Actually, that would
  95. be a great way to start a REAL old-time religous revival.... And since,
  96. as I've read elsewhere on news, the Economist says that usenet is a
  97. conspiracy (one of many), we probably have *LOTS* of power.... (B-^}
  98.  
  99.     mark
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