home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / pagan / 14729 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-31  |  5.2 KB  |  100 lines
  1. Newsgroups: alt.pagan
  2. Path: sparky!uunet!stanford.edu!unixhub!ariadne.SLAC.Stanford.EDU!joann
  3. From: joann@ariadne.SLAC.Stanford.EDU (Jo Ann Malina)
  4. Subject: Re: Santa Claus
  5. Message-ID: <C049nt.3yG@unixhub.SLAC.Stanford.EDU>
  6. Sender: news@unixhub.SLAC.Stanford.EDU
  7. Organization: Stanford Linear Accelerator Center
  8. References: <lipvjeINN9t7@news.bbn.com> <Bz9v5A.44L@world.std.com> <lisg7rINN4mq@news.bbn.com>
  9. Date: Thu, 31 Dec 1992 09:14:16 GMT
  10. Lines: 88
  11.  
  12. In article <lisg7rINN4mq@news.bbn.com> dhardin@bbn.com (Dawn Hardin) writes:
  13. >In article <Bz9v5A.44L@world.std.com>, marty@world.std.com (Marty M HaleEvans) writes:
  14. >> dhardin@bbn.com (Dawn Hardin) writes:
  15. >> 
  16. >> I still leave cookies for Santa, because I consider it a ritual to help feed
  17. >> that spirit and keep it living in all of us. Maybe one day it will become
  18. >> strong enough to stick around for more of the year. Of course, I have to eat
  19. >> them myself sometimes, but I kinda think of that as taking in the spirit and
  20. >> resolving to "keep Christmas in my heart".
  21. >
  22. >Leaving cookies for Santa is a great idea.  Only is Santa really the best
  23. >choice for the role of *Santa*?  Are any of the incarnations of Solstice
  24. >gift giver more noticeably pagan?  Father Christmas doesn't cut it.
  25. >Saint Nicholas obviously doesn't cut it.  Is Santa one of the purely
  26. >Christian inventions for Christmas, or does he come over from some earlier
  27. >pagan tradition?
  28. >
  29. >Maybe we could leave the cookies for the Solstice Elves instead?  
  30.  
  31. Santa as we know him is not particularly Christian.  Our image goes back
  32. most noticeably to the 19th Century poem, A Visit From Saint Nicholas,
  33. which was partly inspired by the drawings of Thomas Nast (who also gave
  34. us the Republican elephant and Democratic donkey).  The name comes from
  35. the Dutch (Sinterklaas) in New York, renamed Santa Claus by the English
  36. there.
  37.  
  38. But a lot of the imagery is pagan, especially Germanic.  Odin had an 8
  39. legged horse named Sleipnir, the probable origin of the 8 reindeer
  40. (if you find this unlikely, ask youself: why 8?).  He brought winter
  41. rewards and punishments.  Thor's color was red (a friend claims he
  42. wore a red suit trimmed with white fur). He fought the ice and snow
  43. and conquered the cold at midwinter.  He also rode in a sleigh pulled
  44. by goats.  Hertha, goddess from whom we get the word "earth," brought
  45. gifts of good fortune and health at the solstice time.  Reindeer are
  46. animals from the far north, and elves are Germanic spirits as fairies
  47. are Celtic ones.
  48.  
  49. One interpretation I've read to explain why Santa comes down the
  50. chimney seems a bit of a stretch, but I'll repeat it for your
  51. contemplation: Odin was a shaman as well as (before he became?) a
  52. god, and initiations were held in kiva-type structures with only a
  53. hole in the roof to let the smoke from the central fire out, and which
  54. was the only entrance, so the shaman would descend through this
  55. smokey hole.  Before you dismiss it out of hand, consider that dropping
  56. into a burning fire without getting hurt is a pretty magical act,
  57. something only a god or shaman would be able to get away with.
  58.  
  59. Of course, when I was growing up, we didn't have a fireplace, just a
  60. chimney that goes straight down into the furnace, so Santa slid down
  61. the TV antenna.  Made as much sense to me at age 5 as lots of other
  62. stuff the adults told me.  Also the TV has replaced the hearth as
  63. the center of family life...
  64.  
  65. The Romans celebrated Saturnalia at this time of year. They gave gifts
  66. and decorated their homes with greenery; fresh boughs were brought
  67. from the grove of the goddess Strenia at the time of the Kalends of
  68. January.  The Druids also decorated with green plants (holly and
  69. mistletoe, as well as evergreens) during the solstice celebrations
  70. held by the Celts at this time of year.
  71.  
  72. Take the Teutonic images, Roman customs, Celtic survivals, and add to
  73. them St. Nicholas, patron saint of children, who was by all reports a
  74. generous man who gave anonymous gifts (until someone spied and caught
  75. him at it), add to them the early Christian need to mythologize the
  76. birth of Jesus and co-opt the solstice celebrations (Christmas was set
  77. at December 25 in the 4th Century for just this purpose).  Run them
  78. through Victorian sentimentality.
  79.  
  80. Those are the origins of Santa Claus, and many of the other "Christmas"
  81. customs.  They are as pagan as mistletoe or the Yule log.  Enjoy Santa,
  82. share him with your kids, and don't think that this season belongs to
  83. the Christians, it doesn't.  It belongs to everyone who depends on the
  84. sun for their life, and that's all of us.
  85.  
  86. Of course, I don't mind the Christians sharing our customs, as long
  87. as they don't get huffy about origins and ownership ;-)
  88.  
  89.  
  90. *) *) *) *) *) *) *) *) *) *) *)!(* (* (* (* (* (* (* (* (* (* (* (* (*
  91. Jo Ann Malina, Stanford Linear Accelerator Center
  92. joann@unixhub.slac.stanford.edu  -or-  415/926-2846
  93. Neither Stanford nor the DOE would be caught dead with these opinions.
  94. Nor do they consult me when formulating theirs.
  95. -----------------------------------------------------------------------
  96. "When [the Druids] had found [mistletoe] they danced round the oak to
  97. the tune of 'Hey derry down, down, down derry!' which literally signi-
  98. fied 'In a circle move we round the oak.'"
  99.                  Mrs. M. Grieve, "A Modern Herbal," Dover, 1931, 1971.
  100.