home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / current / somalia / 739 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-27  |  4.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!mcsun!Germany.EU.net!rrz.uni-koeln.de!unidui!math.fu-berlin.de!ira.uka.de!yale.edu!not-for-mail
  2. From: yarvin@cs.yale.edu (Norman Yarvin)
  3. Newsgroups: alt.current-events.somalia
  4. Subject: Re: WHAT?!?!?!
  5. Date: 27 Dec 1992 16:39:20 -0500
  6. Organization: Yale Computer Science Department
  7. Lines: 85
  8. Message-ID: <1hl7q8INNnql@CATHY.NA.CS.YALE.EDU>
  9. References: <1992Dec22.182540.5282@sunova.ssc> <1766500006@igc.apc.org>
  10. NNTP-Posting-Host: cathy.na.cs.yale.edu
  11.  
  12. Dorothy Morse <dmorse@igc.apc.org> writes:
  13. >  Photographers and journalists
  14. >on the scene repeatedly report that their editors told them that
  15. >'people aren't interested in starving African children.'  This is
  16. >exactly the same reasoning used to suppress news about the Ethiopian
  17. >famine in 84.  And of course, when the news got out, people were not
  18. >only interested,but demanded in great numbers with great vehemence
  19. >that something be done.
  20.  
  21. The media ignored the situations, in both Ethiopia and Somalia, for a
  22. while.  Then they realized that the starvation was a Great Cause.  Which I
  23. define by the following three characteristics:
  24.  
  25.     1. it is a severe problem.  (so people will be interested in it.)
  26.  
  27.     2. it is something people do not know about.  (so that they will be
  28.        hungry for news on it.)
  29.  
  30.     3. it is something for which, at first glance, there is an extremely
  31.        simple solution.  (so that the solution need not be explained;
  32.        people can be left to infer it on their own.)
  33.  
  34. Clearly both the Ethiopian and Somalian starvations meet these three
  35. criteria.  In both cases the situation was not generally known before the
  36. story "broke".  In both cases there was an obvious solution: send food.
  37. (Other Great Causes currently active include the war on drugs and the
  38. efforts to confiscate guns.)
  39.  
  40. If such a Great Cause exists, the TV stations can boost their ratings and
  41. the newspapers can improve circulation by covering it intensively.  And if
  42. all the media sources cooperate, the impact of the story is much greater.
  43. But the people in the media are not omniscent.  It has to be hammered into
  44. their heads that items (1), (2), and (3) above are present, before they make
  45. the decision to intensively report the story.
  46.  
  47. Which is not to suggest that there is a conspiracy which makes this choice.
  48. All that is required is for one news outlet to "break" the story in such a
  49. way that (1) through (3) are apparent to the other news outlets.  Then the
  50. other news outlets will follow the example of the first.
  51.  
  52. But there is a constant search for new Great Causes.  The result of this is
  53. that the media tends to make common cause with those groups which tend to (1)
  54. exaggerate the severity of problems, (2) invent new "problems", and (3)
  55. portray everything as having a simple solution.
  56.  
  57. This means that they espouse the ideas of liberals far more than they
  58. espouse conservative ideas.  Yet it is an alliance of convenience only, as
  59. is shown by the war on drugs -- an instance where the media are allied with
  60. conservatives.  
  61.  
  62. The Ethiopian situation was a prime example of the media taking the liberal
  63. viewpoint.  You will perhaps recall that around the time of the massive
  64. publicity, there was a concert, offered by a group of well-known musicians
  65. who called themselves "Band Aid".  The concert was nationally televised, and
  66. the television audience was exhorted to contribute to the relief effort.
  67.  
  68. A year later, in a small item in the back of a newspaper, I found an
  69. accounting of how the money had been spent.  50% of the money had been spent
  70. on "administration".  30% had been spent on food.  I do not recall where the
  71. article said the other 20% went.  Perhaps it was spent on transportation.  So
  72. half of the money went to line the pockets of the people who organized the
  73. event.
  74.  
  75. But that corruption was minor compared to what went on in Africa.  There was
  76. plenty of food piled up at the ports at the same time as people were dying
  77. in the interior.  The government would not provide trucks to transport the
  78. food, and this was a Marxist government which owned all the trucks in the
  79. country.  Very well, decided the aid workers: we will bring in our own
  80. trucks.  The government agreed to this on two conditions: that the trucks be
  81. new Mercedes-Benzes, and that they be turned over to the government after
  82. the relief operation.  At least one aid organization quit in disgust at that
  83. point.  For it had become evident that the government was using the famine
  84. to kill off people in areas which were controlled by antigovernment rebels.
  85. Relief efforts would have messed up this policy.
  86.  
  87. There is currently no famine in Ethiopia.  This is because two years after
  88. the great famine and publicity, the problem of the government obstructing
  89. food distribution was solved.  And it was solved in the most conservative,
  90. cold-war fashion imaginable: the rebels won the war.
  91.  
  92.  
  93. --
  94. Norman Yarvin                        yarvin@cs.yale.edu
  95.  "Power corrupts.  Absolute power is kind of neat."
  96.         -- John Lehman, Secretary of the Navy 1981-1987
  97.