home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / space / 16175 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-20  |  2.0 KB  |  39 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!rpi!utcsri!utgpu!utzoo!henry
  3. From: henry@zoo.toronto.edu (Henry Spencer)
  4. Subject: Re: Scientific method
  5. Message-ID: <By12G5.2Hn@zoo.toronto.edu>
  6. Date: Fri, 20 Nov 1992 18:38:27 GMT
  7. References: <By059r.p8.1@cs.cmu.edu>
  8. Organization: U of Toronto Zoology
  9. Lines: 28
  10.  
  11. In article <By059r.p8.1@cs.cmu.edu> roberts@cmr.ncsl.nist.gov (John Roberts) writes:
  12. >... for instance, for instance, the Earth-impact model of the formation
  13. >of the moon has risen from obscurity to the "most favored model", with
  14. >(as far as I know) little or no new input of information - it's based on
  15. >mathematical models and old Apollo and Voyager data...
  16.  
  17. There is no problem testing a new theory quite rigorously using old data,
  18. if you do it carefully.  The trick is simply to get some testable predictions
  19. out of the theory before you look (closely) at the data, and then see if it
  20. checks.  This does get more difficult if the new theory has to be calibrated
  21. using the same data, but sometimes it can still be done.  It is more
  22. satisfying to have prediction precede experiment, because that *guarantees*
  23. that the theory was not custom-cooked to match the results, but having a
  24. theory derived from general principles precisely explain measured phenomena
  25. in detail is a valid test, and often a fairly good one.
  26.  
  27. Mercury's perihelion shift is considered one of the big early tests of
  28. general relativity, even though the odd behavior of Mercury's perihelion
  29. was known well before GR was developed.
  30.  
  31. In the case of the lunar-origin models, bear in mind also that "most
  32. favored" is not necessarily synonymous with "completely accepted".  None
  33. of the other major theories can explain the known facts *at all* without
  34. truly drastic special-case assumptions.  It's not hard being the best
  35. runner if all your competitors are in wheelchairs.
  36. -- 
  37. MS-DOS is the OS/360 of the 1980s.      | Henry Spencer @ U of Toronto Zoology
  38.               -Hal W. Hardenbergh (1985)|  henry@zoo.toronto.edu  utzoo!henry
  39.