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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / space / 16062 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-18  |  2.3 KB  |  45 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!utcsri!utzoo!henry
  3. From: henry@zoo.toronto.edu (Henry Spencer)
  4. Subject: Re: ROTATION OF THE MOON
  5. Message-ID: <BxxCzC.8wn@zoo.toronto.edu>
  6. Date: Wed, 18 Nov 1992 18:35:35 GMT
  7. References: <10160@ncrwat.Waterloo.NCR.COM>
  8. Organization: U of Toronto Zoology
  9. Lines: 34
  10.  
  11. In article <10160@ncrwat.Waterloo.NCR.COM> tjgerman@53iss6.Waterloo.NCR.COM (Trevor German) writes:
  12. >    ...rotational speed of the moon. I know it has a rotation time
  13. >    that matches the orbit time but I was wondering why this is ?
  14. >    Is the match exact ?
  15.  
  16. Yes.  The Earth raises tides in the Moon the same way the Moon raises
  17. tides in the Earth (there are tides in the Earth's crust and atmosphere
  18. as well as in the oceans, although they're less conspicuous).  Having
  19. tidal bulges constantly moving over the surface takes energy, because
  20. there's friction involved in moving that mass around -- be it fluid
  21. flow or flexing rock -- and some energy gets lost as heat.  That energy
  22. has to come from somewhere.  Most any small satellite of a larger body
  23. will rapidly lose rotational energy to tidal drag, and end up rotating
  24. in synchronization with its orbit, so the tidal bulges are "frozen" in
  25. and do not move.  The Moon is not unique in this; a lot of the planetary
  26. moons in the solar system show this locked rotation.
  27.  
  28. It works both ways too.  Earth's rotation rate is slowing, very slightly,
  29. due to tidal drag from the Moon (and the Sun).  It's taking much longer
  30. than it took for the Moon, because the Earth is much the more massive of
  31. the two.
  32.  
  33. If you want to see tidal effects in action on a large scale, look at Io.
  34. Its rotation is locked to Jupiter, but it still has tides because its
  35. orbit is slightly elliptical (so the bulges, although fixed in place,
  36. rise and fall as the distance to Jupiter varies).  Tidal drag would have
  37. circularized the orbit long ago, except that Io is locked in a resonance
  38. with the other large moons that draws energy from all of them to keep it
  39. in that orbit.  And so Io *boils* -- it's the tidal friction that keeps
  40. those volcanoes erupting furiously on such a small body, which normally
  41. would have lost all its internal heat long ago.
  42. -- 
  43. MS-DOS is the OS/360 of the 1980s.      | Henry Spencer @ U of Toronto Zoology
  44.               -Hal W. Hardenbergh (1985)|  henry@zoo.toronto.edu  utzoo!henry
  45.