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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / space / 16058 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-18  |  2.2 KB  |  48 lines
  1. Newsgroups: sci.space
  2. Path: sparky!uunet!destroyer!ncar!noao!sunspot!bbbehr
  3. From: bbbehr@sunspot.noao.edu (Bradford B. Behr)
  4. Subject: Re: ROTATION OF THE MOON
  5. Message-ID: <1992Nov18.163804.1213@sunspot.noao.edu>
  6. Organization: National Solar Observatory/SP, Sunspot NM, USA
  7. References: <10160@ncrwat.Waterloo.NCR.COM>
  8. Date: Wed, 18 Nov 92 16:38:04 GMT
  9. Lines: 37
  10.  
  11. >    I was being a tad facetious (?sp), but it got me thinking about the 
  12. >    rotational speed of the moon. I know it has a rotation time
  13. >    that matches the orbit time but I was wondering why this is ?
  14. >    Is the match exact ? I assume it is extremely close since there are
  15. >    no records of it being any different from how we see it now, or
  16. >    at least I don't know of any.  What is the governing factor, or
  17. >    is it just a wild coincidence ?
  18.  
  19. Tidal effects (of the earth on the moon, opposite the tides we usually
  20. refer to) have "locked" the moon's rotation and revolution periods,
  21. such that the same face always faces earthwards (with a little bit of
  22. wobble). I'm not clear on all the details of the astrodynamics, but I
  23. think it's valid to think of it this way: 
  24.  
  25. Just as the moon's gravity makes "bulges" on the earth (manifested in
  26. the fluid oceans as  high tides), the much more massive earth raises
  27. tides in the solid moon, deforming it elliptically. If the moon were
  28. rotating (as it once was), the constantly moving deformation would
  29. twist and squeeze the moon, heating it, and dissapating the energy.
  30. The energy lost as heat would have to come from the moon's rotation,
  31. so over billions of years, all the rotational energy (from the earth's
  32. point of view) would be lost, and the moon would stop rotating
  33. relative to the earth.
  34.  
  35. The same thing is happening, much more slowly, to the earth --
  36. friction with the tides and within the "solid" earth is slowing the
  37. rotation rate by something on the order of 1 sec every century. We can
  38. actually measure it (the slowdown) nowadays. Love those atomic clocks!
  39.  
  40. Brad
  41.  
  42.  
  43. -- 
  44. ----------------------------------------------------------------------
  45.   Bradford B. Behr                   bbbehr@sunspot.sunspot.noao.edu
  46.      Sacramento Peak National Solar Observatory, Sunspot NM 88349
  47. ----------------------------------------------------------------------
  48.