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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / skeptic / 19875 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-19  |  4.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!pipex!warwick!uknet!edcastle!dcs.ed.ac.uk!pdc
  2. From: pdc@dcs.ed.ac.uk (Paul Crowley)
  3. Newsgroups: sci.skeptic
  4. Subject: Re: sci.skeptic: The Frequently Questioned Answers
  5. Message-ID: <BxywDu.JA0@dcs.ed.ac.uk>
  6. Date: 19 Nov 92 14:32:18 GMT
  7. References: <skeptic-faq_722005554@gec-mrc.co.uk>
  8. Sender: cnews@dcs.ed.ac.uk (UseNet News Admin)
  9. Reply-To: pdc@dcs.ed.ac.uk (Paul Crowley)
  10. Organization: Do they make a washing powder called Caliban Automatic?
  11. Lines: 108
  12.  
  13. An excellent list of succinctly answered questions.  A few comments.
  14.  
  15. Quoting paj@gec-mrc.co.uk in article <skeptic-faq_722005554@gec-mrc.co.uk>:
  16. [conspiracy theories]
  17.  
  18. You seem to be talking about Grand Conspiracy theories.  Petty
  19. Conspiracy theories (Bush arranged the invasion of Kuwait/the
  20. Republican Party arranged for the release of the Iranian hostages to be
  21. delayed/the Tory Party was complicit with the supply of the 'Supergun'
  22. to Iraq, etc) sometimes turn out to be true.
  23.  
  24. >The usual rejoinder to someone who says "They laughed at Columbus,
  25. >they laughed at Galileo" is to say "And they also laughed at Coco the
  26. >Clown".  This may be a quote from Carl Sagan.
  27.  
  28. Or a quote by Stephen J Gould: "To resemble Galileo, it is not enough
  29. that one be persecuted; one must also be right." (may not be exact)
  30.  
  31. >The Koestler Chair of Parapsychology at the University of Edinborough
  32. >is, as far as I know, still active. The current incumbent is, I think,
  33. >named Robert Morris; his main assistant is Deborah Delanoy.
  34.  
  35. Edinburgh.  I'll confirm all this when I get the chance.
  36.  
  37. >Unfortunately careful tests of dowsers have revealed absolutely no
  38. >ability to find water or anything else by extra-sensory perception.
  39. >Dowsing success stories can be explained by noting that wherever you
  40. >dig you will find water.  You just have to dig deep enough.
  41.  
  42. It also seems worth noting that people are probably quite good at
  43. finding water; it isn't randomly distributed.  People who are generally
  44. familiar with big cities could probably dowse for a McDonalds in a new
  45. city and think nothing of it.
  46.  
  47. >3.1.3  But isn't it possible that aliens are visiting Earth?
  48.  
  49. The funniest part of these theories is the idea that spacecraft would
  50. travel millions of light years over billions of years in order to play
  51. silly buggers with the US government.
  52.  
  53. [crop circles]
  54. >Meaden has changed his theory to first accomodate complex circles,
  55. >ovals and even triangles (!), but now admits that most circles are
  56. >hoaxes and the theory can only explain simpler patterns.
  57.  
  58. It seems that simple crop circles have been observed for quite some
  59. time; the idea of hoaxing complex ones has only arisen recently.  This
  60. is not an idea to be rejected out of hand.
  61.  
  62. >4.10: Does religious healing work?
  63.  
  64. Well yes, of course.  Don't underestimate the difference a patient's
  65. mental state can make to their recovery.  This is not to propound the
  66. theory that's been circulated on leaflets here in Edinburgh, that "all
  67. diseases are really mental".  It's just that feeling low or pessimistic
  68. can depress your ability to recover.
  69.  
  70. >4.11: What harm does it do anyway?
  71.  
  72. >People have died when alternative practitioners told them to stop
  73. >taking conventional treatment.
  74.  
  75. This is fairly rare.  Most people try both.
  76.  
  77. >[...] it is a waste of time and money
  78.  
  79. This isn't really the issue, is it?  My problem with religious healing
  80. is this: it encourages ignorance and delusion.
  81.  
  82. >5.2: Could the Universe have been created old?
  83.  
  84. I don't think so.  In order to find out what an old Universe would have
  85. been like, God would have had to 'run the process' in His imagination. 
  86. Such a thing would be indistinguishable from the real Universe.  I see
  87. no important distinction between "The Universe is exactly as if it were
  88. ten billion years old" and "The Universe is ten billion years old".
  89.  
  90. >5.5: What is evolution?  Where can I find out more?
  91.  
  92. >I can also recommend books and essays on the subject by Stephen Jay Gould.
  93.  
  94. And Richard Dawkins.  "The Blind Watchmaker" is the sort of book that
  95. makes you want to find a creationist to argue with.
  96.  
  97. >[Perhaps the FAQ lists on talk.origins could be cross-posted?]
  98.  
  99. No; it'll only encourage people to discuss it here rather than talk.origins.
  100.  
  101. >New Age
  102.  
  103. It's probably worth dealing with the Neopagans somewhere around here
  104. too.  Neopagans disown New Age beliefs with a fervour that would make a
  105. Jehovah's Witness proud, but they share a lot of the beliefs in your
  106. list; the main difference seems to be a marked reluctance to actually
  107. *give* *money* to all the charlatans who try and sell them things. 
  108. They've got various sorts of Goddesses (and some Gods though they don't
  109. seem to be as important) and are also keen on the Moon.  A real pagan
  110. would do them better justice.
  111.  
  112. In other words, a New Ager is a pagan with more money and even less sense.
  113.  
  114. >There is no suggestion that his [Duesberg's] theories are the result of
  115. >a political agenda or homophobia.
  116.  
  117. This surprises me.
  118.   __                                ____
  119. \/ o\ Paul Crowley pdc@dcs.ed.ac.uk \  /
  120. /\__/ "I'm the boy without a soul"   \/
  121.