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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / optics / 1188 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-21  |  2.5 KB  |  55 lines
  1. Newsgroups: sci.optics
  2. Path: sparky!uunet!world!dpbsmith
  3. From: dpbsmith@world.std.com (Daniel P. B. Smith)
  4. Subject: Re: Laser Quotation
  5. Message-ID: <By3D6n.K0I@world.std.com>
  6. Keywords: Solution wthout a problem...
  7. Organization: The World Public Access UNIX, Brookline, MA
  8. References: <13539@ecs.soton.ac.uk>
  9. Date: Sun, 22 Nov 1992 00:25:35 GMT
  10. Lines: 43
  11.  
  12. I can't really help you, except that I'm sure the "solution without
  13. a problem" characterization was current while I was at MIT, in the
  14. early sixties.  Townes had just joined MIT in some capacity or other
  15. (Provost?) and, to give the undergraduates a thrill (I don't mean that
  16. in any demeaning way -- it WAS a thrill), they had him come in and
  17. guest-lecture one of the 8.031 (Physics--Electromagnetism) lectures.
  18.  
  19. I may be getting this mixed up, but it seems to me that he almost made
  20. a point of not using the word "laser." Seems to me he called it an
  21. "optical MASER" (please don't ask me what an optical microwave was).
  22. So it's possible that the correct quote might have been something like
  23. "the optical MASER is a solution without a problem?"
  24.  
  25. The other thing that comes to mind, and unfortunately I don't have an
  26. exact quote or reference, is a story by Jack Finney.  The story's been
  27. anthologized several times.  I think the title is "Such Interesting
  28. Neighbors."  It's a sort-of-science-fiction story, Finney leaning more
  29. toward fantasy -- a recurrent theme of his stories is that you can
  30. travel into the past just by YEARNING for the golden days gone by.
  31.  
  32. Anyway, the gist of the story is that WE, but not the narrator, soon
  33. catch on that the neighbor is a time-traveller from the future, who makes
  34. his living by "inventing" those common items from his time that are
  35. technologically feasible in ours.  I think the story was written in the
  36. fifties.
  37.  
  38. One of the things his neighbor invents is a handy little gadget for
  39. measuring distance.  It's about the size of a flashlight, but it has a
  40. dial on the side.  I guess he's describing it to the narrator as something
  41. he's about to build. He says "you turn it on, and a beam of light comes
  42. out -- a special KIND of light -- and you can read off the distance on the
  43. dial, in feet, inches, and fractions." The narrator says "But how will it
  44. work?" The neighbor replies, "On flashlight batteries."
  45.  
  46. At the time I read, I remember thinking, "What bulls--t. A special KIND
  47. of light, that's nonsense."
  48.  
  49. So, if Arthur C. Clarke invented the communications satellite, did
  50. Jack Finney invent the laser (or optical MASER)?
  51.  
  52. -- 
  53. Daniel P. B. Smith
  54. dpbsmith@world.std.com
  55.