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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / med / 21216 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-18  |  1.7 KB  |  36 lines
  1. Newsgroups: sci.med
  2. Path: sparky!uunet!elroy.jpl.nasa.gov!ames!agate!boulder!ucsu!cubldr.colorado.edu!parson_r
  3. From: parson_r@cubldr.colorado.edu (Robert Parson)
  4. Subject: Smallpox transmission, Syphilis Origin
  5. Message-ID: <1992Nov18.220449.1@cubldr.colorado.edu>
  6. Lines: 23
  7. Sender: news@ucsu.Colorado.EDU (USENET News System)
  8. Nntp-Posting-Host: gold.colorado.edu
  9. Organization: University of Colorado, Boulder
  10. Date: Thu, 19 Nov 1992 05:04:49 GMT
  11. Lines: 23
  12.  
  13. Two questions aboutthe history of infectious diseases
  14.  
  15. 1. How long can (or rather, could) the smallpox virus survive outside a
  16.  living host?
  17.  Context: in a famous incident, General Jeffrey Amherst, commander of the
  18.  British forces in the Colonies during the 1763 Pontiac rebellion, suggested
  19.  to one of his subordinates that smallpox-infected blankets be distributed
  20.  to the rebellious Indians. This is well-documented, but there is no evidence
  21.  that the plan was actually carried out other than the fact that smallpox 
  22.  did break out among these Indians some time later. According to a couple of
  23.  Infectious Diseases encyclopedias I checked, smallpox _could_ be transmitted
  24.  via bedding and clothing, but these books were discussing transmission in
  25.  hospitals where it wouldn't take long. Amherst's plan must have required
  26.  several days, I would think (collect the blankets, transfer them to middlemen,
  27.  carry them out to the besieging tribes.) Could the virus have survived in the
  28.  blankets for that long?
  29.  (It is possible, I suppose, that the people carrying the blankets became 
  30.  infected themselves and transmitted the disease.)
  31.  
  32. 2. Has any consensus been reached about whether syphilis originated in
  33.  the New World? Those same encyclopedias were noncommittal on this.
  34.  
  35.  Robert
  36.