home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / math / 15358 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-21  |  4.8 KB
  1. Xref: sparky sci.math:15358 comp.edu:1924 misc.education:4450 sci.edu:1186
  2. Path: sparky!uunet!psinntp!kepler1!rjfrey
  3. From: rjfrey@rentec.com (Robert J Frey)
  4. Newsgroups: sci.math,comp.edu,misc.education,sci.edu
  5. Subject: Re: Minimum standards for math "competency"
  6. Keywords: math competency education university college standards
  7. Message-ID: <1339@kepler1.rentec.com>
  8. Date: 21 Nov 92 07:28:58 GMT
  9. References: <1992Nov18.165157.14599@fcom.cc.utah.edu>
  10. Followup-To: sci.math
  11. Organization: Renaissance Technologies Corp., Setauket, NY.
  12. Lines: 90
  13.  
  14. In article <1992Nov18.165157.14599@fcom.cc.utah.edu> swillden@icarus.weber.edu writes:
  15. >At Weber State University, Ogden, Utah, U.S.A (where I am working on a
  16. >B.S. in math and CS) there is a movement to change (lower) the
  17. >standards for math competency...
  18. >
  19. >The proposal is championed by the departments of various social
  20. >sciences (Sociology, communications, etc.) who feel that math 105 is
  21. >simply too difficult for their students to pass.  (Math 105 is
  22. >essentially a high-school algebra course)...
  23. >
  24. >
  25. >Also ... I would like to find out what standards are at other schools...
  26. >
  27. As someone with a Ph.D. in applied mathematics who has spend time as both an
  28. academic and an applied mathematician in industry, I would like to offer you 
  29. an alternate question: What mathematics will students need when they get out
  30. into the world REGARDLESS of what is or is not required in your or any other 
  31. university?
  32.  
  33. The answer in that case is clear. They need a lot more than they're getting!
  34. It is serendipitous that I recently gave an invited paper dealing with this 
  35. issue at a recent conference. The title of the talk was "A View from Outside:
  36. The Challenge of Mathematics Education." What it dealt with is the failure
  37. of educational institutions in this country to produce graduates, at both
  38. the secondary and postsecondary levels, who have the mathematical skills
  39. required of workers in a modern industrial society.
  40.  
  41. We're not talking about math majors here, but of factory workers, maintenance
  42. personnel, etc. who lack the skills to work with flexible manufacturing 
  43. systems, computer aided manufacturing, just-in-time inventory policies and
  44. statistical quality control techniques. It is incomprehensible to me that a 
  45. professor of sociology, who is well aware of the role statistics plays in
  46. his or her discipline, can not only suggest that someone graduate with a 
  47. B.A. in sociology without a solid statistics course but without even a solid
  48. command of "high school" algebra.
  49.  
  50. If you want I can snail mail you a copy of the presentation. Here however are a
  51. few facts:
  52.  
  53.     o    The Jobs Almanac's top 5 jobs are all mathematically based:
  54.         actuary, computer programmer, systems analyst, mathematician
  55.         and statistician.
  56.  
  57.     o    The Workforce 2000 report from the BLS estimates that 41% of
  58.         all new jobs will require "high" levels of skill in language,
  59.         mathematics and reasoning, compared with only 24% of current
  60.         jobs.
  61.  
  62.     o    Between '73 and '90 real per capita GNP increased 28% but real
  63.         hourly wages for non-supervisory personnel fell 12%. There
  64.         were many reasons for this, but the discrepancy was due in
  65.         large part to lower rates of productivity growth in the U.S.
  66.         compared to Europe and Asia.
  67.  
  68.     o    The math scores of the top 1% of American high school students
  69.         would place them in the 50th percentile in Japan (that's not
  70.         a typo). How can we expect to compete with Japan in high tech
  71.         manufacturing?
  72.  
  73. Thus, even if a sociology or communication major didn't already need a certain
  74. amount of mathematical training, he or she would need competency in math simply
  75. to qualify to work in a modern office or factory. At the conference, which BTW
  76. was "A SUNY Conversation in the Disciplines - Applied Mathematics: Prospects
  77. for the 1990's," a training manager for LILCO, the local power utility, stood
  78. up and said that his company often had to put new workers through several
  79. months of training before they could be productive.
  80.  
  81. My recommendations to you are as follows: 
  82.  
  83.     o    Hit 'em with facts, HARD. Good sources: Lester Thurow, Head to
  84.         Head, Morrow, 1992; and National Academy Press, A Challenge of
  85.         Numbers: People in the Mathematical Sciences, 1990. These 
  86.         contain extensive references which will point you further.
  87.  
  88.     o    Get the support of local industry. A representative from the
  89.         Really Big Corp. who is willing to support your position by
  90.         saying that innumerate graduates won't be getting jobs with
  91.         them is going to be VERY persuasive.
  92.  
  93. None of this means your original idea of comparing your university with others
  94. is wrong. I'm simply putting these ideas forward as a more or less orthogonal
  95. strategy that will greatly enhance your arguments.
  96.  
  97. Good luck!!!
  98. --
  99. Dr. Robert J. Frey
  100. Renaissance Technologies Corp
  101. 25 East Loop Rd.
  102. Stony Brook, NY 11790
  103. email: rjfrey@rentec.com -- voice: (516)246-5550 -- fax: (516)246-5761
  104.