home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / astro / 12116 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-17  |  2.5 KB  |  59 lines
  1. Newsgroups: sci.astro
  2. Path: sparky!uunet!destroyer!sol.ctr.columbia.edu!eff!world!DPierce
  3. From: DPierce@world.std.com (Richard D Pierce)
  4. Subject: Re: Lunar astronaut covers earth with thum
  5. Message-ID: <BxvyIs.9C4@world.std.com>
  6. Organization: The World Public Access UNIX, Brookline, MA
  7. References: <1992Nov16.220542.15162@mav.com> <1992Nov17.122236.26582@hemlock.cray.com>
  8. Date: Wed, 18 Nov 1992 00:25:40 GMT
  9. Lines: 48
  10.  
  11. In article <1992Nov17.122236.26582@hemlock.cray.com> dadams@cray.com writes:
  12. >
  13. >|I'm always impressed with the illusion of the moon appearing larger
  14. >|near the horizon.  Yes, it's only an illusion.  Anyone want to
  15. >|explain the illusion?
  16. >
  17. >Let's see if I can get it right.  When the moon appears near the horizon
  18. >it's light must traverse a greater amount of earths atmosphere.  The
  19. >light rays are bent more and thus the atmosphere actually acts like
  20. >a magnifying lense when the moon (or sun) is in this position.  (Did
  21. >I get it right?)
  22. >
  23.  
  24. BZZZT! No, you got it wrong.
  25.  
  26. The "moon illusion" (which also seems to work for constellations like
  27. Orion, which always appear much bigger near the horizon than higher up) is
  28. just that, an illusion.
  29.  
  30. There are two ways the illusion can be revealed as such. First is by
  31. direct measurement, as several other posts have suggested. Find something
  32. that exactly covers the moon (like an appropriately sized coin at an
  33. appropriate distance) and use it to compare the two. You'll find they
  34. match pretty damn closely.
  35.  
  36. The second is in the form of a gedanken (though experiment). Let's presume
  37. the moon subtends 1/2 degree at the zenith (pretty close to reality). That
  38. means that 720 of them must be placed side-by-side to stretch all the way
  39. from zenith to horizon to the "anit-zenith" and back again. Let's now
  40. assume that the moon near the horizon IS bigger, let's say by 50%. That
  41. means that simply rotating the plane of our circle of moon from vertical
  42. to horizontal must make some moon disappear, since they are larger,
  43. according to the assertion. 
  44.  
  45. You still have 720 moons in your circle. The circle is still 360 degrees,
  46. thus the diameter is not changed.
  47.  
  48. There is a real optical effect near the horizon that cause rays from
  49. slightly below the horizon to be bent upwards, thus lengthening the day
  50. very slightly and making the sun and moon look a little squashed. This
  51. does not violate the gedanken above at all.
  52.  
  53.  
  54. -- 
  55. |                Dick Pierce                |
  56. |    Loudspeaker and Software Consulting    |
  57. | 17 Sartelle Street   Pepperell, MA  01463 |
  58. |       (508) 433-9183 (Voice and FAX)      |
  59.