home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / anthropo / 1424 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-19  |  4.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!sgiblab!munnari.oz.au!uniwa!DIALix!Gilsys!gil
  2. From: gil@Gilsys.DIALix.oz.au (Gil Hardwick)
  3. Newsgroups: sci.anthropology
  4. Subject: Hilary Putnam
  5. Distribution: world
  6. Message-ID: <-1363721126snx@Gilsys.DIALix.oz.au>
  7. Date: Thu, 19 Nov 92 11:02:50 GMT
  8. Organization: STAFF STRATEGIES - Anthropologists & Training Agents
  9. Lines: 72
  10.  
  11. Something from Hilary Putnam which appears relevant to anthropology,
  12. and my own enquiry concerning it:
  13.  
  14.         If someone approaches us with a gleam in his eye and says,
  15.         'Don't you want to know the "Truth"?', our reaction is
  16.         generally to be pretty leery of this person. And the reason
  17.         that we are leery (apart from the gleam in the eye) is
  18.         precisely because someone's telling us that they want us to
  19.         know the truth tells us really *nothing* as long as we have
  20.         no idea what standards of rational acceptability the person
  21.         adheres to: what they consider a rational way to pursue an
  22.         inquiry, what their standards of objectivity are, when they
  23.         consider it rational to terminate an inquiry, what grounds
  24.         they will regard as providing good reason for accepting one
  25.         verdict or another on whatever question they may be interested
  26.         in. Applied to the case of science, I would say that to tell
  27.         us that science 'seeks to discover the truth' is really a
  28.         purely formal statement. It is to say no more than that
  29.         scientists don't want to assert that snow is white if snow is
  30.         not white, that they don't want to assert that there are
  31.         electrons flowing through a wire if electrons are not flowing
  32.         through a wire, and so on. But these purely formal statements
  33.         are quite empty as long as we don't have some idea what the
  34.         system of criteria for rational acceptability is which
  35.         distinguishes scientific ways of attempting to determine
  36.         whether snow is white from other ways of attempting to
  37.         determine if snow is white, scientific ways of attempting to
  38.         determine whether electrons are flowing through a wire from
  39.         other ways of attempting to determine whether there are
  40.         electrons flowing through a wire, and so on.
  41.  
  42.         If the notion of comparing our system  of beliefs with
  43.         unconceptualised reality to see if they match makes no sense,
  44.         then the claim that science seeks to discover the truth can
  45.         mean no more than that science seeks to construct a world
  46.         picture which, in the ideal limit, satisfies certain criteria
  47.         of rational acceptability. That science seeks to construct a
  48.         world picture which is *true* is itself a true statement, an
  49.         almost empty and formal true statement; the aims of science
  50.         are given material content only by the criteria of rational
  51.         acceptability implicit in science. (1981:130)
  52.  
  53. Putnam goes on over the next few pages to build in his own words a
  54. quite incoherent argument about Australians, and the Guru of Sydney
  55. (HHHAAAAA), but my own enquiry is rather concerned here with the
  56. matter of why would science want to be concerned with constructing
  57. a world picture at all?
  58.  
  59. Aboriginal people have often asked me the question, "What are all
  60. these white people so worried about all the time? Don't they know
  61. anything yet?", to which I have yet to think of a good answer.
  62.  
  63. The people here do not seem to think there is any problem with their
  64. own world picture, and so spend no time arguing over such questions
  65. like white people do. Is there a problem with European knowledge, or
  66. do Europeans simply think Socrates (or somebody like that) was onto
  67. a good thing and they just want to be arguing the pitch and toss?
  68.  
  69. Or perhaps European science merely dances the Male Duet like its
  70. military counterpart, like two drunks in a bar?
  71.  
  72. Ref:
  73.  
  74.         Putnam H.  1981
  75.         Reason, Truth and History
  76.         Cambridge: CUP
  77.  
  78. --
  79. Gil Hardwick                                      gil@Gilsys.DIALix.oz.au
  80. Independent Consulting Ethnologist                            3:690/660.6
  81. PERTH, Western Australia                                 (+61 9) 399 2401
  82.    * * Sustainable Community Development & Environmental Education * *
  83.