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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / comp / arch / 10968 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-20  |  2.8 KB  |  58 lines
  1. Newsgroups: comp.arch
  2. Path: sparky!uunet!gatech!concert!decwrl!adobe!usenet
  3. From: zstern@adobe.com (Zalman Stern)
  4. Subject: Re: DEC Alpha architecture issues
  5. Message-ID: <1992Nov20.092635.9857@adobe.com>
  6. Sender: usenet@adobe.com (USENET NEWS)
  7. Organization: Adobe Systems Incorporated
  8. References: <1992Nov19.204209.6619@nntpd.lkg.dec.com>
  9. Date: Fri, 20 Nov 1992 09:26:35 GMT
  10. Lines: 46
  11.  
  12. In article <1992Nov19.204209.6619@nntpd.lkg.dec.com> dipirro@star.dec.com  
  13. (Steve DiPirro) writes:
  14. > 
  15. > In article <lgnfc3INNqnt@spim.mti.sgi.com>, woodacre@mips.com (Michael  
  16. Woodacre) writes...
  17. > >In article <1992Nov18.210416.27212@nntpd.lkg.dec.com>,
  18. > .. . .
  19. > >Can you explain how this is different from kernel code with interrupts
  20. > >disabled on any other risc processor? For instance, an R4000 can
  21. > >implement uniprocessor-atomic "instructions" which are sequences of
  22. > >MIPS instructions to implement complex functions by running code
  23. > >in kernel level with interrupts switched off.
  24. > 
  25. > There are certainly similarities. PALcode "instructions" actually appear
  26. > as single instructions in the Istream which is handy for debuggers, etc.
  27. > PALcode runs with interrupts disabled, Istream memory management traps
  28. > disabled, and complete control over machine state. The environment allows
  29. > more flexibility and more possibilities than merely running in the  
  30. "standard"
  31. > environment with interrupts disabled.
  32.  
  33. This is true of trap/syscall instructions on the R3000, R4000, and R6000 as  
  34. well. You will need properly written exception handlers to get all the  
  35. benefits, but PALcode has to obey many constraints as well. I'm going to  
  36. have to look at the details, but MIPS syscall may in fact conform to the  
  37. PALcode architecture. I can't find where the Alpha arch. defines any  
  38. functions which must be available only in PALmode.
  39.  
  40. If you really want an extra "privillege" level for "more flexibility and  
  41. possibilities" (whatever those may be), you can add one without touching a  
  42. single byte of user code. (the Alpha PALcall instruction looks almost  
  43. exactly like the MIPS syscall instruction to an application.) If I  
  44. understood Joel Boney's SPARC version 9 talk, they have something simillar  
  45. to PAL mode in their privelleged architecture. Supposedly for reliability  
  46. purposes more than anything else.
  47.  
  48. Like I said before, PALmode is more about usage than mechanism. (And it has  
  49. to be on Alpha given that most of the mechanism is implementation specific.) 
  50.  
  51. (I use the MIPS architecture above because it is the one I am most familliar  
  52. with. You may be able to substitute your favorite arch. without loss of  
  53. generality :-))
  54. --
  55. Zalman Stern           zalman@adobe.com            (415) 962 3824
  56. Adobe Systems, 1585 Charleston Rd., POB 7900, Mountain View, CA 94039-7900
  57.   "Yeah. Ask 'em if they'll upgrade my shifters too." Bill Watterson
  58.