home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / activism / 19071 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-20  |  8.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!darwin.sura.net!sgiblab!sgigate!sgi!cdp!emcelroy
  2. From: Eugene McElroy <emcelroy@igc.apc.org>
  3. Newsgroups: alt.activism
  4. Date: 20 Nov 92 11:37 PST
  5. Subject: IRELAND:Sinn Fein Women's Conferenc
  6. Sender: Notesfile to Usenet Gateway <notes@igc.apc.org>
  7. Message-ID: <1296500444@igc.apc.org>
  8. Nf-ID: #N:cdp:1296500444:000:8247
  9. Nf-From: cdp.UUCP!emcelroy    Nov 20 11:37:00 1992
  10. Lines: 134
  11.  
  12.  
  13. From: Eugene McElroy <emcelroy>
  14. Subject: IRELAND:Sinn Fein Women's Conference
  15.  
  16. IRISH REPUBLICAN WOMEN CALL FOR CHANGE
  17. (From An Phoblacht/Republican News. November 12, 1992)
  18.                                  *******
  19.  
  20.       The importance of republican women meeting to share their experience
  21. and discuss their role as agents of change both within the struggle for national
  22. liberation and the women's movement, was clearly evident at the annual Sinn
  23. Finn Women's Conference.
  24.       Organized by Sinn Fein's Women's Department and hosted by Derry city,
  25. the weekend conference attracted a broad spectrum of republican women from
  26. around the country, from urban and rural areas, from within Sinn Fein and the
  27. wider nationalist community.
  28.       RUC Landrovers stationed at the entrance of the conference hall failed to
  29. deter over 100 delegates from attending. On the eve of the conference, women
  30. who had travelled to Derry on Friday night were met with RUC intimidation
  31. when a number of heavily armed RUC members raided a pre-conference meeting
  32. of the committee that met to finalize the conference agenda.
  33.       On Saturday the conference rose for a minute's silent tribute to Sinn Fein
  34. member Sheena Campbell, who recently lost her life at the hands of a loyalist
  35. death squad, before beginning with an address by Sinn Fein's Daisy Mules on
  36. the importance of a united Ireland for women.
  37.       "Partition has been a disaster for women socially and economically. It has
  38. divided women. Women from the Six Counties can work together on specific
  39. issues but partition has served to dilute our potential united power. I believe
  40. women are generally the progressive backbone of change. Partition has slowed
  41. down that process of change.
  42.       "Partition sustains clerical domination in both the Six and 26 Counties.
  43. Women bear the brunt of oppressive domination. The churches' influence
  44. health, education, and general policies to such an extent that women continue
  45. to be denied access to proper health care, equality in education and full
  46. participation in formulating policies.
  47.       "In the British occupied Six Counties, women suffer an added
  48. oppression, sexual harassment by the British Army and the RUC (Royal Ulster
  49. Constabulary) on the streets, in their homes, and, horrifically, the continuing
  50. barbaric practice of strip-searching.
  51.       "Sinn Fein's aim in demanding self-determination, a united Ireland, is to
  52. create a pluralist and secular Ireland which would cater to the needs of all its
  53. people, equally and without prejudice. We must ensure that all the needs and
  54. demands of women are met in a united Ireland. We must not allow the creation of
  55. a united Ireland to become the handing over of power from one set of men to
  56. another set of men, however well intentioned they are."
  57.       
  58.                                  ******
  59.       Bernadette McAlisky was to reiterate this point, calling for the creation
  60. of an independent anti-imperialist women's movement as the first step towards
  61. putting women's rights firmly on the agenda of a united Ireland. She warned:
  62. "I didn't come 20 years down this road simply to be bossed about by someone I
  63. like rather than someone I didn't."
  64.       McAliskey pointed out that a women's conference held annually could not
  65. hope to meet the needs of both the women's movement and the needs of women
  66. within Sinn Fein. Noting the particular internal constraints upon Sinn Fein as a
  67. democratic party which rightly needs to reflect the attitudes of all its
  68. membership, as well as external constraints like censorship, Bernadette called
  69. for the establishment of an independent women's movement. Such a movement
  70. could be organized independently, but not antagonistically. Such a movement
  71. would be free to reflect the special need of women in Ireland, and co-exist
  72. within the broad spectrum of the national struggle.
  73.       In a series of frank workshop discussions, the difficulties of working on
  74. women's issues within Sinn Fein were explored and counterpoised to the
  75. difficulties experienced by republican women working in partitionist, often
  76. middle-class women's groups outside the national liberation struggle.
  77.       The afternoon session began with a paper presented by Sinn Fein's Anne
  78. Speed, a member of the Ard Chomhairle {Sinn Fein's Central Committee} entitled
  79. "Partition, the worm at the heart of the women's movement."
  80.       "Partition has diminished the potential of women acting as agents of
  81. change. The women's movement in Ireland is caught up in dealing with the
  82. realities of two states. In the Six Counties nationalist women carry the double
  83. burden of living in a patriarchal society, occupied by a foreign army and
  84. power.
  85.       "On both sides of the border, the isolation of republican women has left
  86. the women's movement dominated by partitionists and the middle class whose
  87. interests lie in a European super-state. In the pursuit of their interests,
  88. middle-class lobbyists have turned their face away from the cruel realities of
  89. women's lives in the Six Counties. As republican women we need to put our
  90. shoulder to the wheel of change because we can't afford to leave the women's
  91. movement to a reactionary partionist class."
  92.                                  ******
  93.  
  94.       Members of the audience openly wept as the conference interrupted its
  95. debates to pay tribute to the memory of Sheena Campbell. An appreciation was
  96. read on behalf of her comrades by Chrissie McAuley, who passionately outlined
  97. the special qualities which had made Sheena into an activist who "lived and
  98. worked to bring about political change." Describing Sheena as having the
  99. "intellect and foresight to see a society beyond British rule", Chrissie said that
  100. "typically, Sheena was studying law at Queens's not for personal gain but in
  101. order to broaden her talents to assist her community. Presentations were made
  102. by Derry Sinn Fein Councillor Dodie McGuinness to Sheena's mother and father,
  103. Queenie and Patsy, Sheena's partner Brendan Curran and her son Caolan.
  104.                                  ******
  105.       
  106.       Chaired by the head of Sinn Fein's Women's Department Mairead Keane,
  107. the conference concluded with a general debate from the body of the hall. 
  108. Reiterating her call for an independent woman's organization within the wider
  109. national struggle, Bernadette said that there was no coherent women's
  110. movement in Ireland because women, like everyone else, were divided by the
  111. national question. We need to organize as republican women to mobilize women in
  112. the broader republican community. 
  113.       Identifying the broad anti-imperialist movement as the only one interested
  114. in securing real change, Bernadette said that what was needed was to move
  115. from resistance and survival to the position where we can effect what is
  116. happening to us. 
  117.       "If we are seriously committed to changing the social, political and
  118. economic structures in our society, we need to develop a strategy to win."
  119.       Speaking from the floor, Sinn Fein President Gerry Adams supported the
  120. idea of an independent anti-imperialist women's movement. He acknowledged
  121. that women needed to fight their corner and "make men in the movement
  122. nervous, including myself." Adams went on to say that clearly there were
  123. issues around which republican women could organize without involving Sinn
  124. Fein. He also pointed out that as members of Sinn Fein, women faced censorship
  125. and demonization, factors which an independent organization might overcome.
  126.       The conference endorsed the setting up of a committee to explore the
  127. feasibility of establishing an independent anti-imperialist women's movement.
  128.                                **********
  129.  
  130. An Phoblact/Republican News is the weekly newspaper of Sinn Fein.
  131. It is available from AP/RN, 58 Parnell Square, Dublin 1, IRELAND.
  132.  
  133. The Irish People, the newspaper of Irish Northern Aid (USA) reprints
  134. selections from AP/RN. The Irish People is available from:
  135.                            Irish Northern Aid
  136.                              363 Seventh Ave
  137.                                Suite #405
  138.                            New York, NY  10001
  139.  
  140.                    tel: 1-800-IRELAND or 212-736-1916
  141.                             fax-212-279-1916
  142. price 30 dollars USA per year.
  143.  
  144. for further info on Ireland in Peacenet, see reg.ireland.
  145.  
  146.