home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.whtech.com / ftp.whtech.com.7z / ftp.whtech.com / articles / The Economist / Family computers Going Cheap.txt < prev   
Encoding:
Text File  |  2007-12-19  |  3.8 KB  |  68 lines
  1. The Economist
  2.  
  3. June 9, 1979
  4.  
  5. Family computers;
  6. Going cheap
  7.  
  8. SECTION: BUSINESS, ECONOMICS AND SCIENCE; SCIENCE AND TECHNOLOGY; Pg. 106
  9.  
  10. LENGTH: 620 words
  11.  
  12. DATELINE: San Mateo
  13.  
  14.  
  15.  
  16. No less than seven new personal computers were launched in the United States last 
  17. week, including the long-awaited entry to this market of Texas Instruments with a 
  18. system costing $1,150. RCA, Atari and APF also joined the home computer fray. A 
  19. striking feature of these last three is the low price -- $400-600 -- of their products which are aimed at the family market.
  20. These cheapie computers are still bought mainly as sophisticated toys and 
  21. entertainment systems for those who have grown tired of their video games (in which 
  22. Atari and APF are both big producers). For those who have qualms about spending 
  23. several hundred dollars on a toy, the salesmen now also push the idea of the 
  24. computer as a tutor -- teaching children maths, reading, georgaphy and whatever. 
  25. They are trying to promote its role in home management, organising financial 
  26. records, tax returns, etc.
  27.  
  28. What do people get for their money? This is often difficult to determine until after 
  29. the cash has been parted with (see box). There are two basic types of family 
  30. computers: those that have their own video display screen (like Texas Instruments') 
  31. and those that save the cost of this (at some sacrifice in convenience) by plugging 
  32. into the domestic television. Virtually all units come with a keyboard and a varying 
  33. number of sockets, for game-playing controls and for other peripherals such as 
  34. cassette memory and printers. The serious customer often finds himself having to 
  35. come back to buy extra memory or other accessories, if he wants to do much more than 
  36. play video games.
  37.  
  38. Most systems look alike, but their innards differ. TI's computer, called the 
  39. TI-99/4, contains circuitry providing 16,000 words of storage, which matches other 
  40. systems in the $1,000 range from market leaders, Radio Shack and Apple.  This is 
  41. one of the critical specifications of the computer, since it determines how much 
  42. data can be held in its main memory. TI's other (fairly standard) features include 
  43. the ability to produce sound effects (eg, musical tones) and 16-colour graphic 
  44. displays. Its programming language is a form of Basic, which is the easiest 
  45. language for the beginner.
  46.  
  47. All in all, the TI computer is probably less innovative than some people expected. 
  48. But two of its features are unique in home computers. First, the computer can talk 
  49. -- it has a vocabulary of 200 words (so far no programme is being offered that makes 
  50. use of this novelty, but such programmes will follow). Second, programmes will be 
  51. stored in plug-in solid state chips, not in the cassette tapes that most home 
  52. computers use today. The chips will cost about the same as cassettes, but will be 
  53. tougher (ie, more childproof) and will not require a cassette deck for winding.
  54.  
  55. Atari will introduce two home computers later this year. One, selling for $1,000, 
  56. will beat TI in storing up to 48,000 words of memory; the other is priced down mrket 
  57. at $550, with 8,000 words of memory. Atari is offering a novel keyboard in which 
  58. sensors under the board register the touch on the keypads above. This should make 
  59. for a resilient board, well-suited for use by children, but it would slow down most 
  60. typists. APF and RCA are offering computers even cheaper than Atari's selling at 
  61. under $500 and under $400 respectively.
  62.  
  63. Many observers think the market is not yet ready for the cheap family computer.  It 
  64. is interesting that TI has pitched its machine at the higher end. TI is known to 
  65. have developed a second machine, to be priced at around $500, but has chosen not to 
  66. launch it yet. There may still be problems in getting approval from the Federal 
  67. Communications Commission to link this unit to the television.
  68.