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Text File  |  1989-01-04  |  6.0 KB  |  112 lines
  1. MECHANICAL A-B SWITCH BOXES AND THE HP LASERJET
  2.  
  3. by Jim Baker and Emerald Jones (UCLA PC Users Group)
  4.  
  5.      Oops!  Your Hewlett-Packard LaserJet breaks.  If a specific
  6. set of chips has been fried (the input circuitry), you are stuck
  7. with a big repair bill.  Hewlett-Packard will *not* honor a
  8. warranty if your Laser-Jet printer has been operated from an A-B
  9. mechanical switch box.
  10.      That's because the mechanical switch boxes have a habit of
  11. frying some circuits, and besides, the Hewlett-Packard
  12. documentation contains a caveat warning people to use only
  13. electronic switch boxes with these printers.  Hewlett-Packard
  14. recommends you use an electronic switch box, which, because of
  15. its internal wiring, doesn't endanger Hewlett-Packard's input
  16. circuitry.
  17.      The threat to input circuitry on any peripheral exists when
  18. a mechanical box is used to switch between the peripherals. 
  19. Hewlett-Packards are known to be sensitive to this condition. 
  20. Comparable difficulties have been reported on Okidata printers
  21. and surely affect others.
  22.      Note that the equipment is at risk regardless of whether the
  23. connectors are serial or parallel, 25-pin or 36-pin, regardless
  24. of which type of mechanical switch box you are using.
  25.      Scenario:  Two printers are attached to one computer through
  26. an A-B mechanical switch box.  One is a Hewlett-Packard LaserJet,
  27. and the other is a conventional dot matrix.  The operator works
  28. on the computer, using the switch box to change between one
  29. printer and the other.  All equipment is turned on all the time.
  30.      When either printer is used, the signal (or logic) ground to
  31. the other is disconnected.  In other words, when the dot matrix
  32. printer is being used, the signal ground between the LaserJet
  33. printer and the A-B box is interrupted.  Since it has its own
  34. power source, the LaserJet's internal logic ground level settles
  35. to a slightly different level than when it is connected through
  36. the box.
  37.      When the box is switched to connect the LaserJet printer, if
  38. the power happens to go to the signal pin first, the LaserJet
  39. input chips and circuitry must absorb the energy required to
  40. equalize the levels.  These chips cannot handle the transient
  41. energy and are stressed.  The damage is cumulative and may
  42. eventually destroy the chips.
  43.      Whether the power goes to the signal pin first or the ground
  44. is a function of the switch box.  Usually it is random.  To
  45. determine if there is a power-switching hierarchy requires
  46. looking at the power switching with an oscilloscope.  Not a
  47. realistic choice for many people.
  48.      Note that turning off the LaserJet printer when it's not
  49. being used, and not changing the A-B switch box position when it
  50. is plugged in will not necessarily isolate the printer from all
  51. surges.  This is because EMI filters on the computer connected to
  52. the printer can bleed into the printer's input circuitry.  It is
  53. possible for the computer ground to pass voltage from the
  54. computer (on) to the printer (off).
  55.      To eliminate the hazard, make both the signal ground and the
  56. shield (chassis) ground contiguous between the printer connectors
  57. to the computer connector within the switch box, regardless of
  58. which unit is operating.
  59.      1.  Connect a wire in the box to make the signal ground
  60. circuitry contiguous from connector to connector within the
  61. switch box.
  62.      2.  Also make sure that the shield ground (carried by the
  63. cables) is good from one printer through the box to the other
  64. printer.  Tighten all screws connecting the cables and check
  65. continuity with an ohmmeter.
  66.      Another option:  Use an electronic A-B switch box.  For
  67. design reasons, the logic ground in these boxes remains intact
  68. regardless of which printer is on-line.  The "newer cheap ones"
  69. are about $100.
  70.      The following describes the pins to be wired, depending on
  71. the connector type.  It involves soldering between the pins
  72. within the box.  ***Do not attempt to do this unless you have
  73. some experience soldering electronic components.***
  74.      While it's fairly simple, it should not be attempted by the
  75. novice.  For one thing, should you do it incorrectly, you
  76. jeopardize some expensive equipment.  While every effort has been
  77. made to clearly describe this procedure, if you attempt it and
  78. damage  your equipment, the authors of this piece cannot be
  79. responsible.
  80.      Mechanical boxes come in two different types:  those with
  81. 25-pin "DB" connectors (either parallel or serial) and those with
  82. 36-pin Centronics (parallel only) connectors.  In effect a "Y"
  83. structure, the box has a connector for the computer and, in our
  84. A-B example, two connectors for the printers.
  85.      Solder a minimum length of insulated wire from any one of
  86. the pins on the computer connector to the corresponding pins on
  87. the printer connectors, I.e., pin 19 to pin 19.  On the serial
  88. connector, all pins to pin 7.  Then check your work with an
  89. ohmmeter.  This will ensure that the signal ground is contiguous,
  90. regardless of which unit is connected.
  91.      Appropriate Pins:  any one of the pins noted is appropriate
  92. to use with standard cables.
  93.      25-Pin Parallel wiring:  Signal ground pins = 18 through 25;
  94. use only one of the eight pins available.
  95.      25-Pin Serial wiring:  The signal ground pin (ANSI standard)
  96. is pin 7; the shield ground is pin 1.
  97.      36-Pin Centronics parallel wiring:  Signal ground pins = 19
  98. through 30; use only one of the 12 pins available.
  99.      NOTE:  Once you've hardwired the grounds on the boxes that
  100. have 25 pins, you have, in effect, converted the box to either a
  101. parallel or serial box.  Once it is so wired, you may not use a
  102. box converted to parallel with a serial hook-up and vice versa. 
  103. Label the box clearly, so that no one can use it incorrectly.
  104.  
  105.      (Jim Baker is proprietor of Computer Repair Center, Woodland
  106. Hills, CA, where he repairs computers and peripherals.  Emerald
  107. Jones repairs writing from Newbury Park, CA.)
  108.  
  109.      [I found this article in the September and October 1988
  110. issues of the Pasadena IBM Users Group newsletter "Prompt>," but
  111. it was apparently copied from the UCLA PC Users Group
  112. newsletter.]