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Text File  |  1992-03-05  |  8.2 KB  |  169 lines
  1. Copyright 1992 by S. Kitterman Jr. and the Las Vegas PC Users Group, 
  2. 316 Bridger Avenue, Suite 240; Las Vegas, NV 89101. All rights reserved.  
  3. This file was originally printed in the March 1992 issue of The Bytes of 
  4. Las Vegas, a publication of the Las Vegas PC Users Group, and may be 
  5. reprinted only by nonprofit organizations.  
  6. Please give proper credit to the author and The Bytes of Las Vegas.
  7. -------------------------------------------------------------------------------
  8. Copyrights and Computer Software: Part V
  9.  
  10. by Sam Kitterman, Jr., LVPCUG 
  11.  
  12.           [The purpose of these articles is to give general
  13.           information regarding copyrights and how they pertain to
  14.           protection of software.  It is not intended to constitute
  15.           legal advice nor should it be relief upon to address a
  16.           particular situation since the tone of these articles is
  17.           general in nature.]
  18.  
  19.      When you buy software, what rights do you have?  Generally
  20. speaking, a determination of those rights involve not only the
  21. Copyright Act but also contract and licensing law.  
  22.  
  23.      When one purchases software, be it commercial "shrinkwrap" or
  24. shareware, one usually finds a "License Agreement" enclosed with
  25. the software.  Indeed, many commercial manufacturers of software
  26. enclose the software in a sealed pouch upon which the Licensing
  27. Agreement is printed, i.e., preventing the purchaser from claiming
  28. lack of knowledge of the agreement since he or she should have read
  29. the license before opening the pouch.  That licensing agreement
  30. determine a number of your rights to use of the software.
  31.                                              
  32.      What rights you may have under the licensing agreement will be
  33. dependent upon the language of that agreement.  However, most
  34. licensing agreements follow certain "boilerplate" provisions such
  35. as:
  36.           most agreements follow the general trend of allowing you,
  37.           the "licensee" of that software, to install that software
  38.           on one PC, and to allow you to make an archived
  39.           copy/back-up of the software; and, 
  40.  
  41.           most agreements also follow the general trend of denying
  42.           you any right to install/use that software on more than
  43.           one machine or to allow others use of that software,
  44.           including making a copy of that software for their own
  45.           use, e.g., the crime of pirating software.
  46.  
  47.      Again, the Copyright Act itself has put further limitations
  48. upon these rights.   
  49.  
  50.      Under the doctrine of "first sale", a buyer of software
  51. previously had the right to rent, lease, or resell that software to
  52. others so long as he had first acquired possession of the software
  53. by purchasing it him/herself.  
  54.  
  55.      Embodied in Section 109(a) of the Copyright Act, the "first
  56. sale" doctrine is as follows:
  57.  
  58.           Notwithstanding [other provisions of the Copyright Act],
  59.           the owner of a particular copy...lawfully made under this
  60.           title, or any person authorized by such owner, is
  61.           entitled, without the authority of the copyright owner,
  62.           to sell, or otherwise dispose of the possession of that
  63.           copy....
  64.  
  65. Indeed, this doctrine was the basis for allowing software stores,
  66. such as Omni Video here in Las Vegas, to purchase software and rent
  67. it to the public for a fee.
  68.  
  69.      Needless to say, copyright owners of commercial software
  70. became quite concerned at this apparent loophole in the law.  Not
  71. only were they unable to collect any revenue from those rentals but
  72. furthermore, they became concerned that members of the public
  73. renting software would make unauthorized copies thereof and in
  74. doing so, would "rob" the owners of revenues they should have
  75. received when commercial software was purchased.
  76.  
  77.      Those concerns became so great that the commercial software
  78. industry lobbied Congress for an amendment to the Copyright Act, an
  79. amendment limiting the effect of this doctrine of "first sale". 
  80. Needless to say, they succeeded.
  81.  
  82.      As of December 1, 1990, a new law went into effect.  Known as
  83. the Computer Software Rental Amendments Act of 1990, that amendment
  84. changed section 109 of the Copyright Act to prohibit
  85.  
  86.           any person in possession of a particular copy of a
  87.           computer program (including any tape, disk, or other
  88.           medium embodying such program [from disposing of or
  89.           authorizing the disposing of that computer program]
  90.           by rental, lease, or lending, or by any other act
  91.           or practice in the nature of rental, lease or lending.
  92.  
  93. Please note: this law only applies to software purchased on or
  94. after December 1, 1990.  Software purchased prior to that date is
  95. still governed by the "first sale" doctrine.
  96.  
  97.      Although this is a new law effecting the use of computer
  98. programs, it is actually tailored upon an earlier law, one known as
  99. the Record Rental Amendment of 1984.  Enacted in 1984, that law
  100. applied similar controls to the renting, leasing or lending of
  101. authorized phonorecords.
  102.  
  103. There are several exceptions to this Act. 
  104.      First, a purchaser of software may continue to dispose of such
  105. software by renting, leasing, or lending it where he has the
  106. authorization of the copyright owner for that program.  Needless to
  107. say, whether obtaining such authorization is possible is highly
  108. questionable.
  109.  
  110.      Second, disposing of such software may be done where it is NOT
  111. for a commercial advantage, direct or indirect.  For example,
  112. nonprofit educational institutions may continue to rent, lend or
  113. lease software to "faculty, staff or students".  
  114.  
  115.      Nonprofit libraries may also continue to lend computer
  116. programs where such is done for a nonprofit purpose and where the
  117. library ensures that "each copy of a computer program...lent by
  118. such library has" the copyright notice affixed to the program's
  119. packaging.
  120.  
  121.      Third, computer programs embodied in certain "machines" may
  122. still be rented, leased or lent without violating this new law. 
  123. More specifically, the law will be inapplicable to two types of
  124. computer programs: 
  125.  
  126.           (1) computer programs embodied in machines or
  127.           products "which cannot be copied during the ordinary
  128.           operation or use of the machine", e.g., calculators,
  129.           automobile electronic systems, etc.; and,
  130.  
  131.           (2) computer programs embodied or used "in conjunction
  132.           with a limited purpose computer that is designed for
  133.           playing video games"[e.g., Nintendo, Sega], including
  134.           limited purpose computers that "may be designed for other
  135.           purposes".  However, if that limited purpose computer can
  136.           be used for copying of computer programs, then such a
  137.           system will not fall under this exemption.
  138.  
  139.      However, there is an interesting endnote to this particular
  140. law.  It has what is called a "Sunset" provision, i.e., this law
  141. will self-terminate on October 1, 1997.  Any rentals, leasings, or
  142. lendings of software after that date will not be in violation of
  143. this Act.  It would seem that this provision was added so that this
  144. Act would coincide with the Record Rental Amendment Act of 1984's
  145. Sunset provision. 
  146.  
  147.      In summary, if you purchase computer software since December
  148. 1, 1990 and you rent, lease, or lend it to others for commercial
  149. gain, you will be in violation of the law.  Needless to say, this
  150. is a law that is being vigorously enforced by the industry, usually
  151. by the Software Protection Association.  
  152.  
  153.      Needless to say, the moral of this lesson is: If you want to
  154. use commercial software, be legal or face the risks.  Copyright
  155. infringement not only is prosecutable by civil lawsuit but also by
  156. criminal action brought against the infringer by the U.S.
  157. Attorney's Office.
  158.  
  159. ----------------------------------
  160. Copyright 1992--S. Kitterman Jr.
  161.  
  162. [Sam Kitterman, a member of the Las Vegas PC Users Group is an attorney 
  163. with the firm of Quirk, Tratos & Rothel; he specializes in issues 
  164. related to computer software. This is the fifth of a series 
  165. of articles Sam is writing for The Bytes of Las Vegas.
  166. It was originally published in the March 1992 issue of The Bytes of Las 
  167. Vegas, the official newsletter of the Las Vegas PC Users Group.]
  168.  
  169.