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Text File  |  1988-01-30  |  4.5 KB  |  90 lines
  1. WE LOOKED INTO THE FUTURE...AND IT WAS MURKY
  2. by John Goldie, BOSKUG, June/July 1987
  3.  
  4. (A conference discussion on CP/M.)
  5.  
  6. There is an opinion that suggests the Kaypro 2, 4, 10, 1, or 2X
  7. you've grown to know so well might be the end of the line for
  8. CP/M machines.  On the other hand another opinion holds that,
  9. with a little tweaking here, and a new board there, you may be
  10. able to upgrade your old computer into a 80286-80386 class
  11. machine, addressing 16 megabytes of memory, and rampaging along
  12. at 12 MHz.
  13.  
  14. A panel discussion of CP/M aficionados discussed the past,
  15. present, and future of the venerable operating system at June's
  16. BOSKUG meeting.  The discussion, held in conjunction with the
  17. BCS's CP/M, Commodore, and Osborne groups, really didn't resolve
  18. anything definitive about the future of CP/M, but it did suggest
  19. that there are widely divergent views on the future viability of
  20. eight bit computers.
  21.  
  22. The participants were Karl Radov of the Osborne group; Bob Freed
  23. of BOSKUG; Gerry Buzzell of the Commodore group and Jim Byram and
  24. Jay Sage, past and present directors of the CP/M group.
  25.  
  26. THE HISTORY
  27.  
  28. The way Jim Byram tells it, Gary Kildall, the author of CP/M,
  29. left Intel because the company did not want to develop an
  30. operating system.  In 1976 Kidall's new company Digital Research
  31. developed CP/M, version 1.3.  The operating system was extremely
  32. buggy and it was followed by versions 2.0 and 2.1.  Byram says
  33. 2.0 "was a minefield," and that "2.1 came and went in a matter of
  34. weeks."  Version 2.2, the version most of us are familiar with,
  35. arrived in 1979.
  36.  
  37. The limitations of CP/M were manifold and public domain programs
  38. developed rapidly to extend the utility of the operating system. 
  39. As the microcomputer community grew, public domain programs were
  40. widely distributed along with the original source code and a
  41. standing invitation to tinker with the programs and make them
  42. better.  The cooperative spirit that characterized the eight bit
  43. world was a natural survival technique in microcomputing's
  44. pioneering era; it is rare in the more competitive MS-DOS arena. 
  45. Two things were reiterated throughout the evening.  One was the
  46. cooperative nature of CP/M public domain programmers.  The other
  47. was the fun and approachability of the CP/M operating system.
  48.  
  49. THE FUTURE
  50.  
  51. Karl Radov was pessimistic.  He feels that CP/M will eventually
  52. wither because computer users are less often hobbyists and more
  53. frequently business users.  These new users employ complex
  54. application programs and depend on seamless interfaces that
  55. insulate them from the operating system, in which they have no
  56. interest.  In addition, marketing forces, by concentrating on MS-
  57. DOS and Macintosh environments, have inexorably elbowed CP/M
  58. computers out of the mainstream.  
  59.  
  60. Jay Sage, on the other hand, was less inclined to concede the
  61. passing of CP/M.  Citing figures of 5000 CP/M computers per month
  62. for Ampro's Little Board computers, Sage suggests CP/M sales are
  63. holding their own, especially for industrial applications.  New
  64. and innovative microprocessors like the Hitachi 64180 and the
  65. recently released (but four years late) Zilog Z280 loom
  66. tantalizingly on the horizon.  These microprocessors are capable
  67. of propelling CP/M computers far beyond their current
  68. limitations.
  69.  
  70. For example, High Tech Research (1135 Pine Street #107, Redding,
  71. CA 96001, 800-446-3220) has announced their Ultraboard, a Z280
  72. replacement of the Kaypro's Z80 chip.  The company claims that it
  73. will run anything that can run on the Z80, but at 12 MHz (and
  74. will sell for under $500).  In software, Sage reports that ZCPR
  75. is evolving toward a Z Operating System (ZOS), capable of taking
  76. advantage of such hardware.
  77.  
  78. Still, some aspects are undeniably discouraging.  Most panelists
  79. agreed that few new commercial programs, with the exception of
  80. WordStar 4, are being written for CP/M based computers.  Despite
  81. their technological advances, the new eight bit microprocessors
  82. may have arrived too late, and acceptance of them may depend more
  83. upon marketplace forces than upon their computing excellence. 
  84. The more fervent panelists stressed, however, that the hacker
  85. intensity is still alive.  Figuring that this intensity was a
  86. main factor in building the CP/M world, they suggest a similar
  87. commitment might be sufficient to keep it afloat long enough to
  88. begin taking advantage of the new chips.  After that, who knows--
  89. stay tuned.
  90.