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Text File  |  1992-08-21  |  6.3 KB  |  130 lines
  1.  
  2. Report by John Wilkinson, Cycling Weekly, August 8th, 1992.
  3.  
  4. ----------------------------------------------------------------------------
  5.  
  6.                B O A R D M A N   B E A T S   T H E   W O R L D
  7.  
  8.                              4,000 Metre Pursuit 
  9.  
  10.     None  of  the British fans lucky enough to witness Chris Boardman's night
  11. of nights will forget the spine-tingling experience.
  12.  
  13.     Britain's 72-year gold medal  famine  ended  in  the  most  brilliant  of
  14. manners  with  Boardman  not  just  beating  world  champion Jens Lehmann but
  15. humiliating the tall,  likeable German by catching him with just over one lap
  16. of the 250-metre Horta track to go.
  17.  
  18.     It was the most convincing pursuit final victory in memory, and crowned a
  19. remarkable series for the British champion and the new LotusSport superbike.
  20.  
  21.     Lotus and Boardman, in the form and condition of his life,  both said the
  22. bike was good leading up to the Games.
  23.  
  24.     Just how special nobody could guess until his first-round ride,  but from
  25. then on it was clear that Britain had a winning combination.
  26.  
  27.     Boardman was probably the coolest of all in the moments leading up to the
  28. final.   Despite problems with his starting gate,  for the second time, there
  29. wasn't a hint of nerves in his face as he lined up for the  biggest  test  of
  30. his life.
  31.  
  32.     From  the gun he was moving fluently,  0.232 seconds up in half a lap and
  33. 0.307 starting lap two.
  34.  
  35.     The gap rose to 0.361 over the next circuit,  0.697 a lap later,  and  it
  36. was over a full second at the end of an opening kilometre covered in 1-10.325
  37.  
  38.     Smooth and comfortable in his exaggerated forward position,  Boardman was
  39. nearly  three  seconds  clear  at  halfway,  2-15.578 to 2-18.379,  and after
  40. another two laps the electronic clock went haywire as he moved onto the  same
  41. straight as Lehmann, the German now resigned to his fate.
  42.  
  43.     Passing  3,000  metres in 3-21.649 Boardman was nearly six seconds up and
  44. with the clock showing 4-9 approaching  the  bell  he  overtook  the  German,
  45. raising  his  right  arm  in  triumph  as  he  completed the most emphatic of
  46. victories.
  47.  
  48.     It was Britain's first Olympic cycling gold since Harry Ryan  and  Thomas
  49. Lance  in  the  tandem  in Antwerp in 1920,  the first individual title since
  50. 1908, and just reward for a series dominated by the 23-year-old.
  51.  
  52.     Opening the track  programme,  the  competition  began  in  stifling  hot
  53. conditions with scarcely a breath of wind and the stadium flags limp.
  54.  
  55.     Seven  unexceptional  heats  gave  no  hint  of  what  was to come before
  56. Kingsland  set  the  first  realistic  target,   catching  Norway's   Steffen
  57. Kjaergaard  two and a half laps  from the end as he  recorded a personal best
  58. 4-31.033.
  59.  
  60.     It put the Australian top of the leaderboard by eight seconds,  but  only
  61. for  two  more  heats  before  Boardman made heads turn with a 1-10.390 first
  62. kilometre  -  down on Kingsland's 1-9.836  -  followed by splits of  1-5.345,
  63. 1-5.828 and 1-5.894 for an overall 4-27.357, an Olympic record.
  64.  
  65.     Amazingly,  Boardman's  first reaction was one of disappointment - he had
  66. scheduled for faster.
  67.  
  68.     However,  the quality of the ride became apparent as the last three heats
  69. came and went. No one got close to Boardman - Lehmann up after the first four
  70. laps but then slipping steadily behind to finish in 4-30.054  while  opponent
  71. Anderson finished strongly for fourth place in 4-32.253.
  72.  
  73.     Lehmann was a worried man.  Yes,  he could  have  pushed  himself  to  go
  74. faster;  but three seconds,  never.  He honestly believed it was Boardman who
  75. had ridden at the World Cup in Hyeres,  not Bryan Steel;  how could the  bike
  76. and the rider have improved so much.
  77.  
  78.     Conditions  had  changed by Tuesday evening,  the breeze had returned and
  79. there was a lot more oxygen in the air. Times tumbled in Group B:  first-heat
  80. winner  Serais  Knaven improved by four seconds,  Spaniard Adolfo Alperi went
  81. forward from 4-42.538 to 4-34.760 in heat two.
  82.  
  83.     There was an air of anticipation as Group A began.
  84.  
  85.     Anderson trailed Philippe Ermenault by one and a half seconds at halfway,
  86. but a tremendous last kilometre surge brought him home in 4-27.954 - pity the
  87. Frenchman, clocking 4-28.838 but going out of the competition.
  88.  
  89.     Kingsland raced away from American Carl Sundquist after  the  first  four
  90. laps,  also  improving  to 4-29.173,  and Lehmann looked ominously good as he
  91. caught Alexandre Gontchenkov at the bell on his way to recording 4-27.715.
  92.  
  93.     Up against Jan-Bo Peterson,  the Dane who knocked him  out  at  the  same
  94. stage in Stuttgart last year,  Boardman's composure was tested to the full by
  95. a faulty starting gate.  It didn't open,  his hand shot up in the air  before
  96. the  recall gun was fired,  and finally released rode two slow laps while the
  97. gate was replaced.
  98.  
  99.     If it had any effect, it didn't show.  After just one lap he was a second
  100. up, and Peterson was never in the hunt.
  101.  
  102.     Boardman went through four laps in 1-9.411, the best of the night, and at
  103. halfway in 2-13.673 - just 1-4.262 for the second  kilometre  -  he  was  two
  104. seconds faster then Lehmann.
  105.  
  106.     Peterson was beaten,  demoralised,  and he was caught five laps from home
  107. as Boardman ripped through 3,000 metres in 3-18.131.  This time  coach  Peter
  108. Keen's cards were black,  and even easing off over the last two laps, sitting
  109. up into the final straight, the British champion came home in 4-24.496.
  110.  
  111.     The only remaining doubt was the schedule for the  following  night,  two
  112. rides in the space of only 90 minutes.
  113.  
  114.     But  the  semi-finals  were  tougher  for  Lehmann  on a cloudier but hot
  115. Wednesday night with just a gentle breeze.
  116.  
  117.     He knew London-born Anderson,  24,  was a strong  finisher  and  that  he
  118. couldn't  afford  to  hold  back.   Well  ahead at 2,000 metres,  2-13.648 to
  119. 2-16.760, the German kept his effort going for a time of 4-27.23, his fastest
  120. of the series.
  121.  
  122.     Boardman  chose  a  different  tactical route,  easing ahead in the first
  123. kilometre (1-10.199) and then just riding his man to finish well clear in  an
  124. apparently comfortable 4-29.332.
  125.  
  126.     Kingsland,  runner-up  to  Anderson  in the 1990 Commonwealth Games,  was
  127. always down on  the  New  Zealander's  time  and  the  22-year-old,  a  world
  128. championship  medallist in the team pursuit two years ago,  had to settle for
  129. fourth place instead.
  130.