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Text File  |  1995-04-03  |  9.7 KB  |  177 lines
  1. $0$0$0$0$0$0$0$ CHEAP TRUTH 5 0$0$0$0$0$0$0$0
  2.  
  3. EDITORIAL.  "Exploring a 21st Century Pop Ideology"
  4.  
  5. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0
  6.  
  7.         Guest grump Sue Denim vents her spleen on the crop of '83:
  8.  
  9. ***  MOM SAID IT WAS OKAY  ***
  10.  
  11.         This year's Nebula Ballot looked like a list of stuff that Mom and
  12. Dad said it was okay to read.  Mom and Dad really liked Connie Willis'
  13. "Firewatch" last year; it's about this student that gets all self-righteous
  14. and rebellious and everything, but it turned out Father knows best after all.
  15.           This year Mom and Dad really like STARTIDE RISING by David Brin and
  16. Greg Benford's AGAINST INFINITY.  STARTIDE RISING especially; I mean, this is
  17. the kind of writing that Mom and Dad grew up on, full of "Golly's" and
  18. blushes and grins.  And aren't those dolphins cute?  They talk in poetry that
  19. sounds like it came right out of READER'S DIGEST.  They'd rather hear that
  20. somebody "muttered an oath" or came out with some made-up word like "Ifni!"
  21. than be told that they really said "shit" or "shove it up your ass,
  22. motherfucker."
  23.  
  24.         No sex, of course, or maybe just a noise in the night in somebody
  25. else's tent.  And it has a nice moral, too -- something Mom and Dad have
  26. always known, though it hasn't always seemed that way these last couple of
  27. decades -- that WE are better than THEY are, and that's enough to pull us out
  28. of any trouble, particularly when THEY are slimy alien scum.
  29.  
  30.         The Benford book is scary in spots -- this Ganymede place they're
  31. trying to fix up seems almost REAL in places, and this terraforming isn't
  32. anything like the way Uncle Frank went about fixing up his cabin by the lake.
  33.  But everything's okay, because the hero, Manuel (isn't that a foreign name?)
  34. is everything they would want a son of theirs to be:  a perfect neutered
  35. little adult.  He doesn't curse or masturbate or even THINK about girls.
  36.  
  37.         As for that weird alien artifact, well, if we can't understand it, we
  38. can always try and kill it.  That seems like a good level-headed approach.
  39.  
  40.         Mom and Dad like Kim Stanley Robinson's "Black Air" for novelette.
  41. It's so nice to read a straightforward historical story, like that Frank G.
  42. Slaughter used to write, and it's just too bad he had to tack on that fantasy
  43. mumbo jumbo at the end just so he could sell it.  But then that nice Joanna
  44. Russ did the same thing last year with "Souls,"  and isn't it nice that she's
  45. not mad any more and writing unpleasant books like THE FEMALE MAN?
  46.  
  47.         Mom and Dad are looking forward to the 1984 Nebulas, because they're
  48. sure that nice Mr. Robinson is going to be up for their favorite book so far
  49. this year, THE WILD SHORE.  They like to see the OLD stories, and what could
  50. be more comfortable and familiar than living on the farm after they drop the
  51. Big One?  Nope, nothing scary here.  The hero tried to tell Mom and Dad that
  52. he's not a virgin, but they know better.  He never seems that interested in
  53. sex anyway.
  54.  
  55.         Mostly they like the ending, where Henry discovers that he is a
  56. *WRITER*.  It seems to agonize him terribly to write, but he is just so
  57. wonderfully sensitive.  And Mom and Dad love the moral of the book, which is
  58. just like that Judy Garland movie:  "There's no place like home."
  59.  
  60.         Maybe the people who vote for the Nebulas are still afraid of their
  61. Moms and Dads; maybe they're not Moms and Dads themselves.  That would
  62. explain why they don't vote for books with real ideas and real sex and real
  63. language in them.
  64.  
  65.         And yes, Mom and Dad, there were still books like that being written,
  66. even in 1983.  John Calvin Batchelor wrote one called THE BIRTH OF THE
  67. PEOPLE'S REPUBLIC OF ANTARCTICA that was not only real SF but real
  68. literature, at one and the same time.  Rudy Rucker's THE SEX SPHERE is witty
  69. and stylish and takes on sexual stereotyping with breathtaking candor.  Even
  70. Paul Preuss, whose BROKEN SYMMETRIES tries hard to be a soap opera and a spy
  71. story, still makes big league points about the way politicians use scientists
  72. and people use each other.
  73.  
  74.         These people are going to keep writing this sort of book no matter
  75. how many Nebulas Brin and Robinson and their ilk manage to rack up.  Watch
  76. out, Mom and Dad.  They're out to get you.
  77.  
  78. $0$$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$
  79.  
  80. ** SF AND ROCK VIDEOS **
  81.  
  82.         While other media have made fantastic leaps in power and
  83. distribution, publishing remains a smokestack industry.  Now word processors
  84. and videotex media have arrived:  rude intrusions into the ivied halls of
  85. literary culture.
  86.  
  87.         These new technologies are pantingly ready to lay rude hands on the
  88. lilied flesh of literature, and the resulting indecencies are extremely
  89. promising opportunities for SF.  Straight literature has never taken
  90. technology seriously, and as a result it has lobotomized itself.  As it
  91. flounders in an increasingly senile search for its audience, its vigorous
  92. bastard child, science fiction, might conceivably lead this technological
  93. revolution and make itself the dominant mode of literary expression in the
  94. 21st century.  We owe it to ourselves to try.
  95.  
  96.         We can learn from another successful synthesis of art and technology:
  97.  20th century pop music.
  98.  
  99.         There has been a long alliance between SF and pop music, from the
  100. jazz of the '40's and '50's through to today's hi-tech rock.  These despised
  101. genres have fermented happily together over several decades, borrowing one
  102. another's audiences and terminologies. ("New Wave" for one:  a term drawn
  103. from SF and applied to rock through the mutual tradition of fanzines.)
  104.  
  105.         Now, through the new art form of rock videos, we are confronted with
  106. a blazingly vigorous new medium that exploits a host of new technologies to
  107. dazzling effect.  Consider the list:  electric guitars, synthesizers,
  108. recording technology, video cameras, satellite transmission, cable, and
  109. television, all dedicated to the noble effort to blow the minds of today's
  110. youth.  Is it any wonder that parents clamor for grotesque "lock-boxes" to
  111. keep their kids from mainlining MTV twelve hours a day?  These are the same
  112. archetypal parents who have been tossing out boxes of comics and rocket-ship
  113. books for the past 50 years, for identical motives.
  114.  
  115.         Recently we have been treated to the appalling spectacle of SF
  116. figures allying themselves with the forces of reaction.  "Kids don't read any
  117. more," they whine.  The kids are down the street popping quarters into video
  118. games instead of publishers' pockets; they're home watching MTV.  What should
  119. writers and publishers learn from this?
  120.  
  121.         A sense of shame.  Why aren't kids lined up eight deep for the latest
  122. issue of ISAAC ASIMOV'S?  Why isn't ANALOG doled out from locked crates by
  123. frowning members of the PTA?  Because they are DULL.  Worse than dull;
  124. they're reactionary, clinging to literary-culture values while a cybernetic
  125. tsunami converts our times into a post-industrial Information Age.
  126.  
  127.              It is little wonder that rock videos, like Napoleon, have pulled
  128. SF's crown from the gutter and placed it on their own heads.  Movement,
  129. excitement, color, reckless visionary drive:  you will find these in
  130. abundance in the work of video directors raised from birth on SF.
  131. Consequently they are producing not only excellent SF but SF often better
  132. than that in the written media.
  133.  
  134.         Consider a work like Culture Club's KARMA CHAMELEON, an irresistable
  135. alternate history where 19th century blacks and whites frolic together under
  136. the benevolent aegis of transvestite Rastafarianism.  As social statement,
  137. this blows away the pallid efforts of modern SF's white-bread legions of
  138. feminists and libertarians.
  139.  
  140.         Has there ever been an adolescent power fantasy to compare with Billy
  141. Idol's DANCING WITH MYSELF, where the apotheosis of vicious teenage angst
  142. capers under the flaming eyes of Oktobriana, lust-goddess of the Soviet
  143. pornographic underground?  Or a fantasy pastorale with the vividness of
  144. SAFETY DANCE by Men Without Hats, with its subtly monstrous combination of
  145. 18th century gypsy merriment and the ominous whine of banks of synthesisers?
  146.  
  147.         Already rock videos have seized the imagination of SF's golden-age
  148. audience of 14-year-olds.  SF is missing out on this action for very real and
  149. cogent reasons.  The problem is not the purported illiteracy of today's
  150. decadent youth, but their sheer lack of interest in a genre sleepwalking its
  151. way into the middle-aged pipe-and-slippers comfort of the NEW YORK TIMES
  152. Bestseller List.
  153.  
  154.         The graying of SF has left it with a cadre of established writers who
  155. are rightfully reaping the harvest of years of dedication.  But we must not
  156. be misled into thinking this a sign of robust health.  It is to a great
  157. extent the result of a cultural power vacuum created by the abject collapse
  158. of straight literature.  Unless SF acts now to recapture its sparkle, we may
  159. expect a crippling long-term drain of future writers.  Today's young
  160. visionaries will ignore SF's inbred tail-chasing for the wide-open spaces of
  161. video.
  162.  
  163.         This is a challenge akin to those of other smokestack industries: a
  164. crying need to re-think, re-tool, and adapt to the modern era.  SF has one
  165. critical advantage:  it is still a pop industry which is close to its
  166. audience.  It is not yet wheezing in the iron lung of English departments or
  167. begging for government Medicare through arts grants.
  168.  
  169.         SF has always preached the inevitability of change.  Physician, heal
  170. thyself.
  171.  
  172. 0$0$0$$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0
  173. CHEAP TRUTH On-Line 809-C West 12th Street, Austin, Texas 78701.  NOT
  174. COPYRIGHTED.  Vincent Omniaveritas, editing.  Shiva the Destroyer, systems
  175. operation.  "All Power to the Imagination"
  176. $0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$0$$0$0$0$0$0$0$
  177.