Ein Protokoll legt fest, wie Rechner untereinander Kommunizieren.

Ein Beispiel für ein Protokoll aus dem täglichen Leben ist der Funkverkehr: Die Kommunikationspartner bestätigen den Empfang einer Nachricht mit Roger und leiten einen Wechsel der Sprechrichtung mit Over ein. Beendet wird die Verbindung schließlich mit Over and out.

Die wichtigste Protokollfamilie im Internet ist TCP/IP. Hacker nutzen die Eigenschaften dieser Protokolle, um an ihr Ziel zu gelangen.