Als Scanner bezeichnet man Programme, die die Funktion haben, ein Netzwerk auf die Existenz von angeschlossenen und kommunikationsbereiten Computern zu überprüfen und deren Eigenschaften festzustellen, wie IP-Adresse und Betriebssystem.

Ein Angreifer kann mit Hilfe eines Scanners potentielle Opfer ausmachen und Schwachstellen bzw. mögliche Einstiegspunkte (Ports) für einen Angriff herausfinden.

Scanner eignen sich besonders gut, um das eigene System mit den Augen eines Hacker zu sehen.