Você pode usar certificados para proteger suas informações de identificação pessoal na Internet e para proteger o computador de software não confiável. Um certificado é uma declaração que verifica a identidade de uma pessoa ou a segurança de um site da Web.
O Internet Explorer usa dois tipos diferentes de certificados:
Um certificado de segurança, quer seja um certificado pessoal ou um certificado de site da Web, associa uma identidade a uma "chave pública". Apenas o proprietário do certificado conhece a "chave particular" correspondente. A "chave particular" permite que o proprietário faça uma "assinatura digital" ou descriptografe informações criptografadas com a "chave pública" correspondente. Ao enviar o seu certificado para outra pessoa, você está, na verdade, dando a essa pessoa a sua chave pública para que ela possa lhe enviar informações criptografadas que só você pode descriptografar e ler com a sua chave particular.
O componente assinatura digital de um certificado de segurança é sua carteira de identidade eletrônica. A assinatura digital diz ao destinatário que as informações vieram realmente de você e não foram forjadas nem adulteradas.
Antes de começar a enviar informações criptografadas ou assinadas digitalmente, você precisa obter um certificado e configurar o Internet Explorer para usá-lo. Quando você visita um site da Web seguro (um cujo endereço comece com "https"), ele lhe envia automaticamente o certificado dele.
Os certificados de segurança são emitidos por autoridades de certificação independentes. Há diferentes classes de certificados de segurança, cada uma oferecendo um nível diferente de credibilidade. Você pode obter seu certificado de segurança pessoal de autoridades de certificação.