Princip fotoaparßtu je odvozen ze znßmΘho optickΘho p°φstroje - dφrkovΘ komory (z fyziky jist∞ znßte termφn Camera Obscura). Ka₧d² fotoaparßt, pokud abstrahujeme elektroniku a dalÜφ specißlnφ p°φdavnß za°φzenφ, je slo₧en z objektivu, clony, zßv∞rky a filmu uschovanΘho ve sv∞tlot∞snΘ sk°φ≥ce. Sv∞tlo p°i vzniku snφmku putuje nßsledujφcφ cestou:

Objekt - Od objektu se odrß₧φ sv∞tlo, kterΘ po dopadu na citlivou vrstvu filmu vytvß°φ latentnφ obraz. Kvalita a kvantita sv∞tla mß zßsadnφ v²znam pro zobrazenφ objektu.

Objektiv - Objektiv je slo₧it² optick² aparßt slo₧en² n∞kdy i z desφtky jednotliv²ch ΦoΦek. V principu vÜak funguje jako obyΦejnß spojnß ΦoΦka - soust°e∩uje sv∞telnΘ paprsky odra₧enΘ od objektu v ohniskovΘ rovin∞, kde vznikß ostr² obraz.

Clona - Clona reguluje mno₧stvφ sv∞tla prochßzejφcφho objektivem (kv∙li jejφ mechanickΘ konstrukci se jφ takΘ °φkß irisovß) - urΦuje jas obrazu objektu na filmu. Velikost otvoru clony urΦujφ clonovß Φφsla. Zm∞na o jedno clonovΘ Φφslo znamenß dvojnßsobnou zm∞nu plochy otvoru clony. ╚φm v∞tÜφ clonovΘ Φφslo, tφm menÜφ otvor (a plocha) clony. Clonovß Φφsla f se udßvajφ v nßsledujφcφch hodnotßch: f2.8, f4, f5.6, f8, f11, f16, f22.

Zßv∞rka - Zßv∞rka je za°φzenφ, kterΘ umo₧≥uje osvφtit film p°esn∞ definovan²m Φasov²m intervalem. Tyto intervaly jsou odstup≥ovßny tak, aby zm∞na z intervalu na interval odpovφdala dvojnßsobnΘ zm∞n∞ osvitovΘ doby. Klasickß °ada Φas∙ je 1/8s, 1/15s, 1/30s, 1/60s, 1/125s, 1/500s, 1/1000s, 1/2000s. ╚asy se na stupnici se zpravidla uvßd∞jφ bez zlomku (8, 15, 30, 60, 125, ...).

HledßΦek - Pomocφ hledßΦku m∙₧ete zvolit zßb∞r, proto₧e ukazuje tu Φßst objektu, kterß bude zachycena na film. U kompaktnφch fotoaparßt∙ se pou₧φvß pr∙hledov² hledßΦek - neukazuje zcela p°esn² obraz, jen₧ zobrazuje objektiv na filmu. Jednookß zrcadlovka pou₧φvß stejn² objektiv pro zobrazovßnφ v hledßΦku i na filmu.

Ohniskovß rovina - Jde o plochu, kde sv∞telnΘ paprsky soust°ed∞nΘ objektivem vytvß°φ ostr² obraz, stranov∞ i v²Ükov∞ p°evrßcen². P°edm∞ty v rozliΦn²ch vzdßlenostech od objektivu jsou ostrΘ v r∙zn²ch ohniskov²ch rovinßch. P°i ost°enφ se objektiv vzdaluje nebo p°ibli₧uje k rovin∞ filmu, a tφm se zobrazujφ r∙zn∞ vzdßlenΘ objekty ost°e.