Protokol SMTP byl vytvo°en jako jednoduch² mechanismus pro rozesφlßnφ zprßv elektronickΘ poÜty mezi jednotliv²mi hostitelsk²mi poΦφtaΦi (poÜtovnφmi servery) v sφtφch TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), a dodnes mß v tΘto oblasti dominantnφ postavenφ.

Protokol SMTP je nov∞jÜφ verzφ starÜφho protokolu MTP (Mail Transfer Protocol), kter² se ukßzal jako zbyteΦn∞ komplikovan². PoprvΘ byla definice tohoto protokolu publikovßna ve form∞ doporuΦenφ RFC (Request For Comment) Φφslo 788 v listopadu roku 1981, a v srpnu 1982 byl novelizovßn doporuΦenφm RFC 822. Jeho p°edch∙dcem je dodnes pou₧φvan² unixovsk² protokol UUCP (Unix to Unix Copy Protocol), kter² vznikl jeÜt∞ p°ed rozÜφ°enφm sφ¥ovΘho modelu TCP/IP.

SMTP nezajiÜ¥uje kompletnφ slu₧by elektronickΘ poÜty, ale definuje pouze zp∙sob, jak²m si jednotlivΘ poΦφtaΦe zprßvy vym∞≥ujφ, a nikoli to, jak²m zp∙sobem je s nimi dßle naklßdßno (nap°. jak²m zp∙sobem jsou zprßvy p°edßvßny jejich p°φjemc∙m, Φi kde a jak²m zp∙sobem jsou zprßvy na jednotliv²ch poΦφtaΦφch uklßdßny.

Zp∞t